گزارش جدید وال استریت ژورنال که بازتاب گسترده ای در دیگر رسانه ها پیدا کرده، تصویری کم سابقه از تلاش های چندین ساله برای بازسازی برند شخصی بنیان گذار مایکروسافت ارائه می دهد. پروژه ای که حالا زیر سایه پرونده جفری اپستین با بزرگ ترین بحران تاریخ خود روبه رو شده است.

در اواخر دهه 1990، بیل گیتس چهره ای بحث برانگیز بود. مایکروسافت درگیر پرونده های بزرگ ضدانحصار شده بود و بسیاری او را نماد قدرت بی حد و مرز شرکت های فناوری می دانستند. اما در سال های بعد همه چیز تغییر کرد.

گیتس با فاصله گرفتن از مدیریت روزانه مایکروسافت و تمرکز بر فعالیت های خیریه، به تدریج تصویری کاملاً متفاوت از خود ساخت. میلیاردها دلار کمک به حوزه سلامت، واکسن، آموزش و مبارزه با فقر باعث شد رسانه ها از او به عنوان یکی از تأثیرگذارترین نیکوکاران جهان یاد کنند.

نام او در فهرست تحسین شده ترین شخصیت های جهان قرار گرفت. موفقیتی که حالا مشخص شده تنها نتیجه فعالیت های خیریه نبوده است.

براساس گزارش این رسانه گروهی از مشاوران حرفه ای برندینگ و روابط عمومی با مأموریت مدیریت دقیق تصویر عمومی بیل گیتس در یک پروژه عظیم چندین ساله این تصویر را شکل دادند. در یکی از عجیب ترین بخش های گزارش آمده است که این تیم حتی از مانکن هایی با ابعاد بدنی مشابه گیتس استفاده می کرد تا قبل از رویدادهای رسانه ای، لباس های مختلف روی آن ها آزمایش شود.

پلیورهای یقه هفت، پیراهن های ساده، عینک های خاص و ظاهر همیشگی گیتس بخشی از استراتژی بزرگی بودند که هدفش ساختن تصویری آرام، قابل اعتماد و صمیمی از یکی از ثروتمندترین افراد جهان بود.

به گفته برخی کارکنان سابق، هدف این بود که گیتس کمتر شبیه یک میلیاردر قدرتمند و بیشتر شبیه یک معلم مهربان یا دانشمند دلسوز به نظر برسد.

مشکل اصلی از جایی آغاز شد که اسناد و گزارش های جدید درباره ارتباط گیتس با جفری اپستین منتشر شدند. اپستین، سرمایه دار بدنام آمریکایی که به جرائم جنسی مرتبط با سوءاستفاده از دختران نوجوان محکوم شده بود، سال ها با چهره های بانفوذ سیاسی و اقتصادی ارتباط داشت.

انتشار اسناد جدید باعث شد نام بیل گیتس نیز بار دیگر در مرکز توجه رسانه ها قرار بگیرد. اگرچه هیچ اتهام کیفری مستقیمی علیه گیتس مطرح نشده و او بارها هرگونه مشارکت در اقدامات غیرقانونی را رد کرده است، اما افکار عمومی سؤال دیگری را مطرح کرد که چرا کسی که امروز نماد اخلاق و بشردوستی معرفی می شود، با فردی مانند اپستین ارتباط داشته است؟

طبق گزارش ها، نگرانی ها تنها محدود به رسانه ها نبوده است. کارکنان بنیاد گیتس در جلسات داخلی درباره تأثیر این افشاگری ها بر اعتبار سازمان ابراز نگرانی کرده اند. برخی از آن ها از مدیران پرسیده اند چگونه باید درباره این موضوع با شرکای بین المللی بنیاد صحبت کنند.

در این میان بزرگ ترین تهدید برای بیل گیتس الزاماً یک تهدید حقوقی نیست. بحران اصلی به اعتبار شخصی او مربوط می شود.

سال ها طول کشید تا بنیان گذار مایکروسافت تصویری جدید از خود بسازد. تصویری که بر پایه اعتماد عمومی، فعالیت های خیریه و نفوذ اخلاقی شکل گرفته بود. اما زمانی که افشاگری های جدید منتشر می شوند، مردم فقط درباره اصل ماجرا قضاوت نمی کنند آن ها کل داستانی را که طی سال ها برایشان روایت شده، زیر سؤال می برند.

آنچه امروز در حال آسیب دیدن است، نه ثروت بیل گیتس و نه جایگاه حقوقی او، بلکه اعتبار عمومی اوست. تصویری که میلیون ها نفر از بیل گیتس در ذهن دارند، نتیجه سال ها مدیریت حرفه ای برند شخصی بوده است پروژه ای عظیم که حالا بیش از هر زمان دیگری زیر ذره بین افکار عمومی قرار گرفته است.