به نقل از فرارو، بسیاری از والدین تصور می کنند اگر فرزندشان افسرده شود، بلافاصله متوجه خواهند شد؛ اما متخصصان می گویند افسردگی در سنین پایین ممکن است خود را به شکل رفتارهای متفاوتی نشان دهد و گاهی پشت عصبانیت یا بی انگیزگی پنهان بماند.

بسیاری از والدین به اشتباه تصور می کنند اگر فرزندشان دچار افسردگی شود، نشانه های آن را فوراً تشخیص خواهند داد. در این تصور، غمگینی و گریه معمولاً واضح ترین علامت به شمار می رود. با این حال، روان شناسان بالینی هشدار می دهند افسردگی در کودکان و نوجوانان می تواند بسیار متفاوت از افسردگی در بزرگسالان ظاهر شود.

کارولین اسپایرو، روان شناس بالینی متخصص در حوزه فرزندپروری و سلامت روان کودکان و نوجوانان، می گوید تغییر ناگهانی در رفتار و خلق وخو ممکن است یکی از نخستین نشانه هایی باشد که والدین باید جدی بگیرند.

به گفته اسپایرو، مهم ترین نشانه افسردگی در کودکان و نوجوانان لزوماً غمگینی نیست. والدین باید به تغییر قابل توجه در رفتار یا خلق فرزندشان توجه کنند.

برای مثال، اگر کودکی که معمولاً آرام و خوش اخلاق است، ناگهان بسیار زودرنج، پرخاشگر یا مخالف شود، بیشتر گریه کند یا در برابر اتفاق های روزمره واکنش هایی شدیدتر از حد انتظار نشان دهد، ممکن است با مشکلی جدی تر روبه رو باشد.

اسپایرو که پیش تر استاد بالینی در مرکز مطالعات کودک دانشگاه نیویورک بوده و اکنون در مطب خصوصی خود فعالیت می کند، مجموعه ای از نشانه ها را معرفی کرده که والدین باید به آنها توجه داشته باشند:

اسپایرو تأکید می کند که تغییرات خلقی و روزهای بد برای همه کودکان و نوجوانان طبیعی است. نکته مهم، تداوم و شدت علائم است.

تشخیص معمول افسردگی مستلزم آن است که علائم دست کم دو هفته ادامه داشته باشند؛ با این حال، والدین برای دریافت راهنمایی حرفه ای لازم نیست تا پایان این مدت صبر کنند، به ویژه اگر درباره وضعیت فرزندشان نگران هستند.

اگر علائم باعث ناراحتی جدی کودک یا خانواده شود، در مدرسه، روابط دوستانه، زندگی خانوادگی یا فعالیت های روزمره اختلال ایجاد کند، یا کودک درباره ناامیدی و بی معنا بودن زندگی یا تمایل به مرگ صحبت کند، مراجعه به متخصص اهمیت ویژه ای دارد.

اسپایرو در پایان تأکید می کند مداخله زودهنگام در افسردگی می تواند تأثیر قابل توجهی بر روند درمان و نتیجه آن برای کودک داشته باشد. شناخت تغییرات رفتاری، حتی زمانی که غمگینی آشکار وجود ندارد، می تواند نخستین گام برای دریافت کمک مناسب باشد.