به گزارش "ورزش سه"، گراهام آرنولد، سرمربی تیم ملی فوتبال عراق، روز پنج‌شنبه تأکید کرد تجربه‌اش با «شیرهای بین‌النهرین» فراتر از انتظارش بوده است. او گفت عراق در مسیر پیشرفت آشکاری قرار دارد و شور و اشتیاق مردم این کشور به فوتبال را «استثنایی» توصیف کرد.

آرنولد در مصاحبه‌ای گفت خانواده‌اش به دلیل تصویر کلیشه‌ای و رایجی که از عراق وجود دارد، نسبت به رفتن او به بغداد بسیار نگران بودند؛ اما او پس از ورود به عراق با واقعیتی کاملاً متفاوت روبه‌رو شد. این مربی استرالیایی افزود مردم عراق عشق بزرگی به فوتبال دارند.

او توضیح داد از روز نخست حضورش تلاش کرده ایده جداسازی میان بازیکنان داخلی و لژیونرها را در تیم ملی از بین ببرد. آرنولد تأکید کرد همه بازیکنان را دور یک میز جمع کرده تا یک «خانواده فوتبالی» منسجم بسازد؛ خانواده‌ای که با روحیه تیمی برای خوشحال کردن هواداران عراقی و تحقق رؤیای صعود به جام جهانی ۲۰۲۶ تلاش می‌کند.

سرمربی عراق همچنین اشاره کرد که پس از موفقیت در رساندن تیم ملی عراق به مرحله نهایی جام جهانی، پیامی سرشار از تمجید و افتخار از گاس هیدینک، مربی سابق هلندی خود، دریافت کرده است.

آرنولد درباره تقابل با تیم ملی نروژ گفت ارلینگ هالند یکی از خطرناک‌ترین مهاجمان جهان است، اما او به توانایی مدافعان عراق برای محدود کردن خطر این ستاره اعتماد دارد؛ به‌ویژه با توجه به قامت بلند مدافعان عراقی. او همچنین توضیح داد که هوای گرم می‌تواند به سود تیم ملی عراق باشد، زیرا تیم‌های اسکاندیناوی معمولاً به چنین شرایطی عادت ندارند.

سرمربی عراق تأکید کرد نام‌های بزرگی مانند نروژ، فرانسه و سنگال از پیش تضمین‌کننده پیروزی نیستند. او گفت بازی کردن بدون فشار می‌تواند به تیمش فرصت دهد نمایش‌های خوبی ارائه کند؛ نمایش‌هایی که بر پایه پرس از جلو و کم کردن فضاها برای حریفان بنا شده است.

آرنولد در پایان بار دیگر بر اهمیت حفظ روحیه خانوادگی در تیم ملی عراق تأکید کرد و گفت همیشه از بازیکنان می‌خواهد با یک هدف وارد زمین شوند: خوشحال کردن خانواده‌های خود و هواداران عراقی.