به گزارش ورزش سه، یک کمیته مستقل امروز به پرونده جنجالی که در رسانه‌های انگلیس به «رسوایی جاسوسی» معروف شده است، رسیدگی می‌کند. ماجرا از این قرار است که ادعا شده فردی که به نظر می‌رسد آنالیزور باشگاه ساوتهمپتون بوده، در حال فیلم‌برداری مخفیانه از تمرینات میدلزبورو از پشت یک درخت، آن هم درست قبل از بازی دو تیم در نیمه‌نهایی پلی‌آف چمپیونشیپ، به دام افتاده است.

سازمان لیگ فوتبال انگلیس (EFL) رسماً ساوتهمپتون را متهم کرد. فیل بارسونز، مدیرعامل این باشگاه، اعلام کرده که آن‌ها همکاری کاملی با تحقیقات دارند و یک بررسی داخلی هم در باشگاه آغاز کرده‌اند. فینال پلی‌آف چمپیونشیپ به دلیل عواید مالی چشمگیر و غول‌آسایی که برای تیم صعودکننده به لیگ برتر دارد، به عنوان «گران‌ترین بازی دنیای فوتبال» شناخته می‌شود.

ساوتهمپتون در مجموع دو بازی رفت و برگشت با نتیجه ۲-۱ میدلزبورو را شکست داد تا بلیت حضور در فینال و رویارویی با هال سیتی را در تاریخ ۲۳ می در ورزشگاه افسانه‌ای ومبلی رزرو کند. اما اگر جرم ساوتهمپتون در نقض قوانین لیگ اثبات شود، ممکن است آنها از حضور در این مسابقه محروم شوند. قوانین صراحتاً باشگاه‌ها را از تماشای تمرینات رقیب در فاصله ۷۲ ساعت مانده به زمان مسابقه منع می‌کند.

بر اساس گزارش‌های شبکه بی‌بی‌سی و اسکای اسپورت، شخص متهم به جاسوسی در حال ضبط تمرینات تاکتیکی میدلزبورو از پشت درختان نزدیک به زمین تمرین پیش از بازی رفت شکار شده و گفته می‌شود وقتی یکی از کارمندان میدلزبورو مچ او را گرفت، به سمت یک باشگاه گلف در همان نزدیکی متواری شده است. خبرگزاری رویترز برای دریافت توضیح بیشتر با باشگاه ساوتهمپتون تماس گرفت ولی جوابی نگرفت.

باشگاه میدلزبورو پس از اینکه اجازه حضور مستقیم در این فرآیند انضباطی را پیدا نکرد، به شدت ابراز ناامیدی کرد و مدعی شد که «مستندات و مدارک واقعی و کاملاً مرتبطی» از این واقعه جاسوسی در اختیار دارد. این باشگاه خواستار حذف ساوتهمپتون از بازی فینال شده تا از سلامت فوتبال دفاع شود و هشداری باشد برای کسانی که می‌خواهند در آینده با روش‌های غیرقانونی و ناجوانمردانه به لیگ برتر صعود کنند. میدلزبورو همچنین خط و نشان کشیده که در صورت نیاز، این پرونده را به دادگاه‌های عمومی خواهد کشاند.

این اتفاق یادآور ماجرای مشابه در سال ۲۰۱۹ است که باشگاه لیدز یونایتد به دلیل جاسوسی از تمرینات دربی کانتی با جریمه سنگین ۲۰۰ هزار پوندی و توبیخ کتبی رو‌به‌رو شد. مارسلو بیلسا، سرمربی وقت لیدز، پس از اخراج جاسوسی که فرستاده بود از کمپ دربی کانتی در یک کنفرانس خبری تاریخی اعتراف کرد که کادر فنی او تمرینات تمام رقبای آن فصل را به صورت مخفیانه تماشا و تحلیل کرده بودند.

سازمان لیگ فوتبال انگلیس اعلام کرده که کماکان در حال آماده‌سازی مقدمات برگزاری فینال در موعد مقرر است، اما به هواداران دو تیم هشدار داده که این زمان‌بندی ممکن است بر اساس خروجی و رای نهایی جلسه انضباطی امروز کاملاً تغییر کند.

آخرین حضور ساوتهمپتون در لیگ برتر به فصل ۲۰۲۵-۲۰۲۴ بازمی‌گردد، در حالی که میدلزبورو از زمان سقوطش در فصل ۲۰۱۷-۲۰۱۶، همچنان در حسرت بازگشت به سطح اول فوتبال جزیره می‌سوزد.