به نقل از به نقل از پدال، نورثروپ گرومن B-21 ریدر، تازه ترین بمب افکن رادارگریزی است که به ناوگان نیروی هوایی ایالات متحده ملحق می شود. این پرنده نیز مانند پیش نشین خود یعنی B-2 اسپریت، بر پایه طراحی بال پرنده و بدون پایدارکننده عمودی ساخته شده است. B-21 که بیشتر شبیه به سفینه های فضایی به نظر می رسد، از سال 2015 در حال توسعه بوده است. اگرچه در نگاه اول ممکن است ابعاد B-2 و B-21 یکسان به نظر برسد اما ریدر درواقع بسیار کوچک تر است. ابعاد دقیق آن محرمانه باقی مانده اما تخمین ها نشان می دهد که فاصله دو سر بال آن حدود 43 متر و طول آن حدود 17 متر است درحالی که B-2 فاصله دو سر بال 52 متری و طول 21 متری دارد؛ اما چرا ریدر که دهه ها پس از اسپریت طراحی شده، ابعاد کوچک تری دارد؟

مزایای ابعاد کوچک تر B-21 ریدر در نبرد

در دنیای هواپیماهای نظامی چند میلیون دلاری، بزرگ تر بودن همیشه به معنای بهتر بودن نیست. ابعاد کوچک تر ریدر به آن اجازه می دهد تا در مأموریت های رزمی، پنهان کاری بیشتری داشته باشد. با کوتاه شدن طول و فاصله دو سر بال، سطح مقطع راداری یا همان محدوده ای که امواج رادار دشمن را بازتاب می دهد، به شدت کاهش یافته و شناسایی آن را دشوارتر کرده است. همچنین ورودی های هوای موتور ریدر عمیق تر در بدنه جای گرفته اند که باعث کوتاه تر شدن طول کلی هواپیما شده است. به طورکلی، پیشرفت های حاصل از دو نسل هوانوردی و تکنولوژی های قرن 21 باعث شده تا قطعات، فشرده تر و درعین حال قابل ارتقاتر از هواپیمای قدیمی تری مثل B-2 باشند.

صرفه جویی در هزینه تولید و افزایش تعداد ناوگان

موضوع هزینه تولید نیز یکی از فاکتورهای حیاتی است. تخمین زده می شود که ساخت هر فروند B-21 ریدر حدود 692 میلیون دلار هزینه داشته باشد. اگرچه این رقم در مقایسه با بمب افکن مافوق صوت B-1B لنسر دوران جنگ سرد (با قیمت 317 میلیون دلار) بسیار زیاد است اما در برابر قیمت سرسام آور 2٫2 میلیارد دلاری هر فروند B-2 اسپریت، رقمی معقول به نظر می رسد. در حال حاضر تنها 20 فروند B-2 اسپریت در خدمت هستند درحالی که نیروی هوایی آمریکا قصد دارد دست کم 100 فروند ریدر را به ناوگان خود اضافه کند. این پرنده قرار است درنهایت جایگزین ناوگان B-2 شده و در کنار بمب افکن های قدیمی B-52 (که از سال 1955 در خدمت هستند) فعالیت کند. کوچک تر بودن ابعاد به نورثروپ گرومن این اجازه را می دهد که تعداد بیشتری ریدر را با هزینه ای کمتر نسبت به B-2 تولید کند. شاید پاسخ ساده ای به نظر برسد اما درنهایت قیمت تمام شده یکی از اصلی ترین فاکتورها در تعیین ابعاد نهایی این هواپیماهای استراتژیک بوده است.