به گزارش ورزش سه، بدون ارلینگ هالند، بدون رایان شرکی و بدون جرمی دوکو در ترکیب اصلی وارد زمین شدند ولی نتیجه یک پیروزی مقتدرانه و پیاده‌روی در پارک مقابل کریستال پالاس بود که منچسترسیتی را در تعداد بازی برابر (۳۶ مسابقه)، دوباره به فاصله دو امتیازی آرسنال رساند. آنها پالاس را با گلهای سمنیو، مرموش و ساوینیو 3-0 شکست دادند.

خبر خوب برای پپ گواردیولا این است که تیمِ به شدت تغییر یافته‌اش در این مسابقه به خوبی از پس ماموریت برآمد و فیل فودن بار دیگر جادویی را به نمایش گذاشت که می‌تواند او را به نیرویی مهارناپذیر تبدیل کند. در مقابل، خبر نه‌چندان خوب این است که آرسنال روز دوشنبه میزبان برنلی است و شانس امتیاز از دست دادن توپچی‌ها مقابل مهمان سقوط‌کرده‌شان، اگر نگوییم صفر، بسیار ناچیز به نظر می‌رسد. تا آن زمان، سیتی ممکن است با پیروزی یا شکست مقابل چلسی در ومبلی، فاتح یا نایب‌قهرمان جام حذفی شده باشد.

در حال حاضر، تنها کاری که سیتیزن‌ها برای زنده نگه داشتن شانس قهرمانی می‌توانند انجام دهند، استمرار در پیروزی است؛ همان‌طور که در این بازی انجام دادند. پس از گل‌های نیمه اول آنتوان سمنیو و عمر مرموش، ساوینیو در دقیقه ۸۴ تیر خلاص را شلیک کرد تا سیتی همچنان امیدوار به لغزش آرسنال مقابل برنلی یا در زمینِ همین کریستال پالاس در روز پایانی فصل بماند.

تغییرات گواردیولا نسبت به پیروزی ۳-۰ مقابل برنتفورد به شش مورد می‌رسید که شاخص‌ترین آن‌ها حضور یوشکو گواردیول بود؛ مدافع کرواتی که به دلیل شکستگی پا از اوایل ژانویه خانه‌نشین شده بود. او بخشی از خط دفاعیِ خواب‌آلود اما خوش‌شانسی بود که در دقایق ابتدایی شاهد لغو گل ژان فیلیپ ماتتا به دلیل آفساید برنان جانسون بود. جانسون البته همچنان خطرناک نشان می‌داد؛ او با نفوذ از جناح چپ، یرمی پینو را در موقعیت شوت‌زنی قرار داد. کرنر حاصل از این صحنه را ویل هیوز روی دروازه فرستاد و ضربه سر کریس ریچاردز با اختلافی اندک از بالای تیرک گذشت تا دومین هشدار جدی به سیتی داده شود.

رایان آیت‌نوری، یکی دیگر از چهره‌های تازه در ترکیب پپ، در پستی نامتعارف توسط سرمربی‌اش در سمت چپ و جلوتر از برناردو سیلوا و فودن به کار گرفته شد. ساوینیو در سمت مخالف همین پست حضور داشت. بازیکن الجزایری از این جایگاه جدید اقدام به شلیک کرد اما ضربه‌اش بی‌هدف بود؛ درست مثل کلیت تیم سیتی در آن دقایق که یادآور نمایش‌های نه‌چندان مقتدرانه اخیر مقابل برنلی و اورتون بود.

سیتی در حرکات و ذهنیت فوتبالی خود فاقد سرعت و طراوت لازم بود و توپ مدام به کناره‌ها می‌رفت یا به عقب برمی‌گشت. این روند تا زمان دخالت فودن ادامه داشت؛ لحظه‌ای باشکوه که نشان داد سیتی در ماه‌های طولانی افتِ این بازیکن، چه گوهری را از دست داده بود.

سیلوا در سمت راست توپ را به ماتئوس نونس سپرد و او فودن را پیدا کرد. فودن در حالی که پشت به دروازه بود، با نگاهی سریع متوجه حضور سمنیو در جلو شد. آنچه در ادامه رخ داد یک پاس پشت پای نبوغ‌آمیز بود که توپ را در مسیر هم‌تیمی‌اش قرار داد و سمنیو با یک ضربه مرگبار، دین هندرسون را مغلوب کرد. این صحنه، مهر تاییدی بر تصمیمات گواردیولا بود که با خوشحالی زایدالوصفی کنار زمین به جشن و پایکوبی پرداخت. با این حال، لحظاتی بعد او بر سر تیمش فریاد کشید؛ چرا که آن‌ها به طارق میچل فضای کافی دادند تا انگشتان جانلوئیجی دوناروما را با یک شوت سنگین به سختی بیازماید.

پپ زمانی خوشحال‌تر شد که مرموش برتری را دو برابر کرد. آیت‌نوری توپ را از سمت راست ارسال کرد، فودن با یک لمس آن را جلو انداخت و مهاجم مصری توپ را به تور چسباند.

سیتی ۲-۰ جلو افتاد و از این پس به درخواست گواردیولا بازی را کنترل می‌کرد. درخشش فودن بسیار امیدوارکننده است. این نمایش به معنای بازگشت قطعی ستاره ۲۵ ساله به اوج است. او حتی تا آستانه ثبت سومین پاس گل خود پیش رفت. ارسال دقیق فودن روی سر گواردیول نشست اما هندرسون با واکنشی تماشایی مانع گلزنی مدافع کروات شد. در پایان نیمه اول، سیتیزن‌ها با رضایتی بسیار بیشتر از مهمانان خود راهی رختکن شدند.

ترکیب تیم اولیور گلاسنر هم البته با حضور پینو به جای اسماعیلا سار و جفرسون لرما و هیوز به جای آدام وارتون و دایچی کامادا تغییراتی داشت. او هم تیمی تضعیف‌شده را راهی میدان کرده بود؛ هرچند با نگاهی به فینال کنفرانس لیگ مقابل رایو وایکانو، مربی اتریشی چاره‌ای جز این چرخش در ترکیب نداشت.

بارش بارانی که از نیمه اول آغاز شده بود ادامه یافت و زمین را لغزنده کرد؛ شرایطی که کاملاً با فوتبالِ روان سیتی سازگار بود. با این حال، در یک صحنه گواردیول در حالی که به سمت جلو می‌تاخت، فرصت طلایی برای پاس دادن به مرموش را از دست داد. فودن هم شانس صاحب توپ کردن مرموش با یک پاس چیپ را داشت، اما ضربه‌اش بیش از حد سنگین بود و هندرسون به راحتی توپ را جمع کرد.

در ادامه، ناتان آکه جایگزین گواردیول شد و جرمی دوکوی آماده جای نونس را گرفت. ستاره بلژیکی بلافاصله در حرکتی شرکت کرد که با شوت مرموش به بیرون رفت. گلاسنر هم با تعویضی سه‌گانه، وارتون، یورگن استراند لارسن و سار را به جای هیوز، ماتتا و پینو وارد زمین کرد. سار بلافاصله در موقعیت تک‌به‌تک قرار گرفت اما ضربه‌اش بی‌جان بود و در دستکش‌های دوناروما آرام گرفت. در دقایق پایانی، شرکی، متئو کواچیچ و جان استونز هم برای سیتی به میدان آمدند و کامادا هم از سمت پالاس وارد شد که به دلیل شبیه‌سازی در محوطه جریمه سیتی با کارت زرد جریمه شد.

سیتی در نهایت 3-0 برد و در تعداد بازی‌های برابر به دو امتیازی آرسنال رسید. حالا اگر آرسنال در دو بازی باقی مانده خود فقط یک امتیاز از دست بدهد سیتی می‌تواند قهرمان شود.