استقلال، یکی از مدعیان قهرمانی در این فصل، با شوک برکناری ریکاردو سا پینتو کنار آمد؛ این تیم که پس از تحولات رخ داده، در دیداری خارج از خانه به مصاف مس رفسنجان قعرجدولی رفته بود، اجازه کشیدن کار به اماواگر را نداد و با تک گل منیر الحدادی به برتری رسید. این پیروزی که با کسب 3 امتیاز جدالی خارج از تهران به دست آمد، هدیه وریا غفوری، سرمربی موقت استقلال به هواداران این باشگاه بود؛ چراکه او با همین سه امتیاز، تیمش را به صدر جدول رساند و بالاتر از تراکتور، با 38 امتیاز، به تنهایی رتبه شماره یک را به خود اختصاص داد. استقلال در شرایطی به این مهم رسید که به غیر از تراکتور، در مقایسه با سایر مدعیان، یک بازی کمتر دارد و می تواند ابتکار عمل برای بالانشینی و در ادامه مسیر، قهرمانی را در دست داشته باشد.

ریکاردو رفت، استقلال صدرنشین شد

استقلالِ این روزها، تیمی متفاوت است؛ آن ها که فصل را با ریکاردو سا پینتو استارت زده و بازیکنان زیاد و گران قیمتی را در اختیار گرفتند، امیدوار بودند به ناکامی شان در کسب جام پایان دهند. با این حال، سندروم نتایج سینوسی، گریبان این مرد پرتغالی را هم گرفت تا تیم او بارها فرصت صدرنشینی را از دست بدهد. همین امتیازات هدر رفته مکرر وقتی با حذف این تیم از لیگ سطح دوم قهرمانان آسیا همراه شد، مزید بر علت شد تا صبر مدیران باشگاه آبی پوش تهرانی به پایان برسد و حکم اخراج ریکاردو را صادر کنند. پس از او، زمام امور فنی به طور موقت و تا زمان معرفی سرمربی جدید به دستان وریا غفوری سپرده شد. وریا باید تیمش را به لحاظ ذهنی آماده می کرد، تمرین می داد و برای بردن در مسابقه مهیا می کرد. همه این کارها را غفوری در زمان کمی که در اختیار داشت، انجام داد. ضمن اینکه او اسیر حواشی شکل گرفته هم نشد.

ماجرای خسرو و ورود سهراب

وریا غفوری در شرایطی 3 امتیاز ارزشمند دیدار خارج از خانه را برای استقلال به دست آورد که این تیم پیش از این، حسابی برای رسیدن به برد در جدال های خارج از خانه به بحران برخورده بود؛ مرور آمار نشان می دهد که پیش از برتری این تیم برابر مس رفسنجان، استقلال در 5 بازی قبلی خارج از خانه فقط یک برد به دست آورده بود. تازه این برد تازه هم درحالی به دست آمد که برای نفر اول بودن روی نیمکت سرمربیگری این تیم، اختلاف ناخوشایندی بین خسرو حیدری و وریا غفوری وجود داشت. خسرو به عنوان دستیار اول سا پینتو انتظار داشت به عنوان سرمربی موقت در جدال با مس رفسنجان روی نیمکت بنشیند. با این حال، مدیریت باشگاه این عنوان را برای وریا غفوری صادر کرد تا خسرو با ناراحتی از باشگاه جدا شود. البته که این پایان ماجرای نیمکت نبود؛ چراکه قبل از این بازی عنوان شد که استقلالی ها با سهراب بختیاری زاده برای ادامه فصل به توافق رسیده و از این به بعد قرار است، او نفر اول نیمکت سرمربیگری استقلال باشد. همین اتفاقات نشان می دهد کار وریا برای موفق شدن در این بازی بیرون از خانه تا چه حد به لحاظ روحی دشوار بوده. هرچند که او نهایتا کارش را به طور کامل انجام داد و در عصر گذار، سه امتیاز که ماحاصلش صدرنشینی استقلال بود، را به حساب این تیم واریز کرد.