فرارو- باستان شناسان در سواحل شمال شرق انگلستان، ردپاهایی شگفت انگیزی با 800 هزار سال قدمت کشف کرده اند؛ ردپاهایی که قدیمی ترین آثار حضور انسان در خارج از آفریقا محسوب می شوند.

به نقل از دیلی گلکسی، این ردپاها متعلق به کودکان و بزرگسالان هستند و پژوهشگران معتقدند این گروه از انسان ها، احتمالاً در امتداد مصب رودخانه ای حرکت می کردند، به دنبال غذا می گشتند و یا به همراه خانواده در حال حرکت بوده اند.

برخی از ردپاها آن قدر واضح هستند که جای پاشنه، قوس کف پا و حتی انگشتان پا به روشنی قابل تشخیص است. تحلیل ها نشان می دهد که قد صاحب این ردپاها بین 0.9 تا بیش از 1.7 متر بوده است؛ این اندازه ها نشان دهنده تنوع سنی افرادی است که در این منطقه زندگی می کردند. لایه های رسوبی که این ردپاها را حفظ کرده اند، متعلق به دوران پیش از عصر یخبندان است، زمانی که بریتانیا هنوز جزیره نبود و بخشی از سرزمین اصلی اروپا به شمار می رفت.

به گفته پژوهشگران، این منطقه در آن زمان ترکیبی از دشت های سیلابی، جنگل های سوزنی برگ و مصب های وسیع بوده است؛ محیطی سرشار از منابع غذایی فراوانی از جمله گیاهان خوراکی، صدف ها، جلبک ها و جانورانی مانند ماموت، گوزن و اسب آبی.

بررسی بقایای گیاهی، گرده ها و فسیل های جانوری کشف شده در این لایه رسوبی به دانشمندان کمک می کند تا شرایط آب وهوایی و زیست محیطی آن دوره را با دقت بیشتری بازسازی کنند. این شواهد نشان می دهد که انسان های اولیه در محیطی نسبتا سرد زندگی می کردند و توانسته بودند خود را با شرایط محیطی تطبیق دهند.

اگرچه در این مکان هیچ گونه استخوان انسانی یافت نشده است، اما پژوهشگران معتقدند این ردپاها احتمالاً متعلق به گونه Homo antecessor است؛ انسانی اولیه که حدود 600 هزار سال پیش در اروپا زندگی می کرد و پیش از ظهور نئاندرتال ها منقرض شد. این ردپاها تنها در مدت کوتاهی قابل مشاهده بودند و در اثر برخورد امواج دریا از بین رفتند. با وجود از بین رفتن ردپاها، ثبت دیجیتال و مدل سازی سه بعدی این شواهد ارزشمند را برای مطالعات آینده حفظ کرده است.