محققان در یکی از این قطعات کهربا، فسیل مورچه ای با قدمت تقریبی 40 میلیون سال را کشف کردند که به لطف سلامت خیره کننده و تحلیل های گسترده، اطلاعات ارزشمندی درباره این گونه از حشرات ارائه می دهد. محققان دانشگاه ینا نتایج یافته های خود را با همکاری کارشناسان انجمن طبیعت شناسی سنکنبرگ و بنیاد کلاسیک وایمار در مجله علمی Scientific Reports منتشر کرده اند.

مجموعه کهربای گوته که توسط بنیاد کلاسیک وایمار در موزه ملی گوته نگهداری می شود، در مجموع شامل 40 قطعه است که همگی از منطقه بالتیک منشأ گرفته اند. دانشمندان دانشگاه ینا در دو قطعه از این مجموعه، سه جانور فسیل شده پیدا کردند. به احتمال زیاد خودِ این شاعر از محتویاتِ چند میلیون ساله این کپسول های زمان بیولوژیکی بی خبر بوده است؛ چرا که این موجودات در سنگ های صیقل نخورده، با چشم غیرمسلح به سختی قابل رویت هستند.

از همین رو، تیم تحقیق برای شناسایی دقیق آن ها از تکنیک های تصویربرداری مدرن بهره گرفت. آن ها قطعات کهربای منتخب را در مرکز سینکروترون الکترون آلمان در هامبورگ، با استفاده از روش میکروتوموگرافی کامپیوتری سینکروترون اسکن کرده و تصاویر سه بعدی دقیقی از یک پشه قارچ، یک مگس سیاه و یک مورچه به دست آوردند.

در این میان، مورچه توجه ویژه پژوهشگران را به خود جلب کرد. برنهارد باک از موزه فیلتیک دانشگاه ینا توضیح می دهد: این مورچه به گونه منقرض شده ای به نام Ctenobethylus goepperti تعلق دارد که در کهربا بسیار رایج است. با این حال، به لطف حفظ شدگی عالی و بررسی های گسترده، توانستیم آن را با جزییاتی بیش از هر زمان دیگری توصیف کنیم و اطلاعات جدیدی درباره این گونه و خویشاوندی های آن به دست آوریم.

محققان علاوه بر مشاهده موهای ظریف روی بدن این مورچه کارگر، برای اولین بار موفق شدند ساختارهای داخلی سر و قفسه سینه را نیز بازسازی کنند که دریچه ای نو به سوی شناخت مورفولوژی (ریخت شناسی) مورچه ها می گشاید.

دانیل تروگر از دانشگاه ینا می گوید: ما این نمونه را به طور کامل بررسی کردیم و بر اساس اطلاعات جدید، یک بازسازی سه بعدی از آن ساختیم که به صورت آنلاین در دسترس است. این مدل به همکاران ما در سراسر جهان کمک می کند تا فسیل های دیگرِ این گونه را شناسایی و مقایسه کنند .

یوهان ولفگانگ فون گوته در طول زندگی خود، عدسی هایی از صمغ فسیل شده درختان (یا همان کهربا) می تراشید تا طیف های نوری خاصی را برای تکمیل نظریه رنگ های خود مشاهده کند. اگرچه تحقیقات سیستماتیک روی کهربا و فسیل های درون آن از اواسط قرن هجدهم آغاز شده بود و انتشارات علمی اولیه در این زمینه در کتابخانه شخصی او نیز یافت می شد، اما اهمیت این مطالعات برای حوزه های مورد علاقه او در آن زمان هنوز قابل پیش بینی نبود.