فرارو-مریخ نورد پرسویرنس ناسا به تازگی الگوهایی شبیه خال های پلنگ را روی سنگ های باستانی مریخ کشف کرده که می تواند پرده از رازهای حیات قدیمی مریخ بردارد. این سنگ ها از رسوبات قدیمی دهانه جِزرو استخراج شده اند، جایی که رودخانه های قدیمی و رسوبات معدنی، روزگاری سکونتگاه احتمالی موجودات میکروسکوپی بوده اند.

به نقل از دیلی گلکسی، مواد معدنی کشف شده، از جمله وی ویانیت و گریگیت، در الگوهایی منظم کنار هم قرار گرفته بودند؛ الگوهایی که معمولاً محصول فعالیت میکروب ها بر روی زمین هستند. به عبارت دیگر، در سنگ های مریخی آثاری شبیه نشانه های زندگی دیده می شود.

ابزارهای پیشرفته پرسویرنس نشان دادند که این سنگ ها حاوی کربن آلی، فسفات و سولفور هستند؛ ترکیباتی که در فعالیت های میکروبی زمین هم دیده می شوند. این نوع ساختارها، به ویژه در محیط هایی که اکسیژن کمی دارند، معمولاً با فعالیت زیستی مرتبط هستند .

برآمدگی های سنگی در دهانه ی جیزرو که توسط مریخ نورد پرسوِرانس ثبت شده اند

جوئل آ. هوروویتز، از پژوهشگران اصلی این پروژه، می گوید: ما هنوز نمی توانیم ادعا کنیم که این ها آثار حیات بوده اند؛ اما این نشانه ها دقیقا همان چیزی هستند که انتظار داشتیم در محیط های غنی از آب و مواد معدنی پیدا کنیم.

با وجود این شواهد امیدوارکننده، دانشمندان تاکید دارند که تأیید نهایی حیات میکروبی مریخ هنوز نیازمند آزمایش های دقیق تر در آزمایشگاه های روی زمین است. نمونه هایی که پرسویرنس جمع آوری کرده، در چارچوب طرح Mars Sample Return ناسا محفوظ مانده اند تا در آینده به زمین بازگردانده شده و به شکل پیشرفته تحلیل شوند.

سفر مریخ نورد پرسوِرانس از دره ی نِرتوا و بررسی آن از سازند برایِت انجل

این کشف در کنار یافته های دیگر، مانند کریستال های سولفور زرد در دره گِدیز و نشانه های تعامل آب و سنگ در مناطق مختلف جزرو، تصویری پیچیده و جذاب از تاریخ شیمیایی مریخ ارائه می دهد. حضور چنین مواد معدنی و ساختارهای منظم، حتی اگر بدون حیات شکل گرفته باشند، نشان دهنده فرآیندهای زمین شناسی پویا و متنوعی است که روزگاری مریخ را به مکانی قابل سکونت تبدیل کرده بودند.

دانشمندان می گویند کشف الگوهای خال های پلنگی بر روی سنگ های مریخ یک گام بزرگ در کاوش های فضایی است و می تواند سرآغازی برای درک بهتر شرایط محیطی مریخ باشد. این شواهد، یکی از بزرگ ترین پرسش های بشر را دوباره مطرح می کنند: آیا زمین تنها سیاره ای است که زندگی در آن جریان دارد؟