ویدیوهای تازه منتشر شده برای نخستین بار تایید می کنند که اولین سری از جنگنده های J-20 مجهز به دو موتور توربوفن WS-15، خط تولید را پشت سر گذاشته اند. گزارش ها حاکی از آن است که نسخه تولید انبوه این جنگنده در تاریخ 27 دسامبر نخستین پرواز خود را با موتورهای جدید انجام داده؛ پروازی که می توان آن را یکی از مهم ترین نقاط عطف در تاریخ برنامه های نظامی چین دانست.

موتور WS-15 حالا در رده پیشرفته ترین پیشرانه های جنگنده ها قرار می گیرد. نسبت رانش به وزن این موتور به گونه ای است که تنها می توان آن را با موتور F135، قلب تپنده جنگنده F-35 آمریکا، مقایسه کرد. این برتری فنی به معنای عبور WS-15 از موتور F119 اف 22 و حتی نسل جدید موتورهای روسی است

به کارگیری WS-15 تنها یک ارتقای عددی نیست، بلکه مجموعه ای از مزایای عملیاتی را برای J-20 به همراه دارد. این موتور عملکرد پروازی جنگنده را به طور محسوسی بهبود داده و سرعت، شتاب و مانورپذیری آن را به سطحی بالاتر رسانده است. در کنار این موضوع، بهینه سازی مصرف سوخت، برد عملیاتی J-20 را افزایش داده و نیاز کمتر به تعمیر و نگهداری، هزینه های عملیاتی ناوگان را کاهش می دهد. توان خروجی بالاتر نیز دست طراحان را برای استفاده از سامانه های پیشرفته راداری و جنگ الکترونیک بازتر کرده است.

ادغام WS-15 در خط تولید J-20 نمادی از تحول عمیق صنعت موتورهای هوایی چین است. تنها دو دهه پیش، این صنعت حتی در رسیدن به سطح موتورهای دوران جنگ سرد آمریکا و شوروی با مشکل مواجه بود. اما امروز، چین نه تنها این فاصله را جبران کرده، بلکه خود را در کنار ایالات متحده در جمع معدود کشورهایی قرار داده که توان توسعه و تولید موتورهای نسل پنجم را دارند.

آبراهام آبرامز، کارشناس برنامه J-20، نسبت رانش به وزن WS-15 را حدود 10 به 1 یا حتی 11 به 1 برآورد می کند. به گفته او، استفاده از پره های توربین تک کریستالی پیشرفته با وجود دشواری بالای تولید انبوه، عمر موتور را تقریبا دو برابر کرده و نیاز به تعمیرات را به شکل چشمگیری کاهش داده است.

ورود WS-15 به تولید انبوه، هم زمان با یک بازنگری گسترده در خود J-20 انجام شده است. این نوسازی شامل بکارگیری موشک های جدید، ارتقای سامانه های اویونیک و اصلاح طراحی بدنه برای کاهش بیشتر سطح مقطع راداری می شود. نتیجه، جنگنده ای است که نه تنها قدرتمندتر، بلکه پنهان کارتر و هوشمندتر از قبل است.

موفقیت در تولید انبوه WS-15 تنها به J-20 محدود نخواهد ماند. با رفع چالش های مرتبط با تولید آلیاژهای پیشرفته، انتظار می رود این موتور و نسخه های تکامل یافته آن برای دهه ها در خط تولید باقی بمانند. گمانه زنی ها حاکی از آن است که WS-15 می تواند در آینده برای ارتقای جنگنده های نسل چهارم پیشرفته چین مانند J-16 و نسخه ناونشین J-15B به کار گرفته شود. حتی صحبت هایی از استفاده از نسخه های پیشرفته تر آن در جنگنده های نسل ششم چین در اوایل دهه 2030 به میان آمده است.