فرارو-دانشمندان به تازگی فسیل گونه ای کوچک و ناشناخته از گاوهای دریایی را در قطر کشف کرده اند که بیش از 21 میلیون سال پیش در خلیج فارس زندگی می کرده است. این کشف شگفت انگیز تصویری زنده از اکوسیستم های دریایی باستانی و نقش حیاتی این موجودات در شکل دهی مراتع دریایی ارائه می دهد.

به نقل از ساینس دیلی، این گونه جدید که Salwasiren qatarensis نامگذاری شده، تقریبا 250 پوند وزن داشته و هم اندازه یک پاندا بوده است. فسیل های این حیوان در سایت باستان شناسی ال مشزبیا (Al Maszhabiya) در جنوب غربی قطر یافت شده اند و متراکم ترین مجموعه استخوان های گاو دریایی در جهان محسوب می شوند.

مطالعه فسیل ها نشان می دهد که این گاوهای دریایی با چرا کردن، علاوه بر تغذیه از گیاهان به بازسازی و حفظ مراتع دریایی کمک می کردند. به گفته محققان، این رفتار دقیقاً مشابه نقش دیوگون های امروزی است که با چرا کردن در بستر خلیج فارس، شکل و سلامت اکوسیستم های مرجانی را حفظ می کنند.

حجم گسترده فسیل ها نشان می دهد که Salwasiren qatarensis نقش مهمی در اکوسیستم های دریایی دوران میوسن اولیه داشته و پژوهشگران معتقدند گونه های دیگر گاوهای دریایی نیز همزمان در این منطقه زندگی می کرده اند. سایت ال مشزبیا که ابتدا در دهه 1970 توسط زمین شناسان کشف شد، امروز به یکی از غنی ترین منابع فسیلی گاوهای دریایی در جهان تبدیل شده است. این منطقه زمانی یک دریای کم عمق بوده و میزبان کوسه ها، دلفین های پیشاتاریخ، لاک پشت ها و ماهی های غول پیکر شبیه باراکودا بوده است.

فسیل ها نشان می دهند که رابطه انسان با محیط طبیعی منطقه، از جمله حضور گونه هایی مانند دیوگون ها، قدمتی طولانی دارد و بخشی از هویت زیست محیطی و فرهنگی قطر است. پژوهشگران امیدوارند بتوانند با کاوش های بیشتر، اطلاعات دقیق تری درباره گونه های ناشناخته و تکامل اکوسیستم های دریایی به دست آورند.