​صعود استقلال به مرحله حذفی سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا حالا به صورت قطعی ثبت شده است؛ صعودی که با یک نمایش مقتدرانه و پیروزی قاطع برابر المحرق بحرین به دست آمد و مهر تأییدی بود بر عبور آبی پوشان از یکی از پرحاشیه ترین و سخت ترین مقاطع فصل.

شاگردان ریکاردو ساپینتو در شرایطی به دور بعد رسیدند که از ابتدا تا پایان مرحله گروهی با فشار، حاشیه، مصدومیت و تصمیم های بحث برانگیز روبه رو بودند، اما در نهایت توانستند در بازی مرگ و زندگی، سرنوشت خود را تغییر دهند.

با قطعی شدن صعود، حالا نگاه ها به مرحله بعدی دوخته شده؛ جایی که استقلال باید در یک نبرد کاملاً جدی تر و پیچیده تر به میدان برود. حریف آبی های پایتخت در مرحله حذفی هنوز مشخص نیست و همه چیز به قرعه کشی رسمی بستگی دارد.

طبق مسیر مسابقات، استقلال باید به مصاف یکی از سه تیم النصر، الاهلی قطر یا الحسین اردن برود؛ تیم هایی که هرکدام سبک بازی و چالش های خاص خود را دارند و تقابل با هرکدام می تواند سناریوی متفاوتی را پیش روی نماینده ایران قرار دهد.

قرعه کشی مراحل حذفی سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا قرار است روز 30 دسامبر (9 دی ماه) در مقر کنفدراسیون فوتبال آسیا در شهر کوالالامپور مالزی برگزار شود. مراسمی که می تواند مسیر ادامه ماجراجویی آسیایی استقلال را مشخص کند و نشان دهد آبی ها در گام بعدی باید مقابل کدام رقیب قدرتمند صف آرایی کنند؛ رقیبی که بدون تردید سطح فشار و حساسیت بازی ها را چند برابر خواهد کرد.

استقلال حالا پس از عبور از مرحله گروهی، وارد فازی می شود که کوچک ترین اشتباه می تواند پایان کار باشد. با این حال، صعود مقتدرانه از گروه و بازگشت روحیه تیمی، امیدواری زیادی در میان هواداران ایجاد کرده است.

آبی ها منتظر قرعه هستند؛ قرعه ای که هر نامی از آن بیرون بیاید، استقلال باید با همان ذهنیت بازی با المحرق، یعنی تمرکز کامل، انسجام دفاعی و استفاده حداکثری از فرصت ها، برای ادامه مسیر آسیایی خود بجنگد.