خودروهای برقی با حذف موتور احتراقی داخلی، منبع اصلی گرمایش کابین در خودروهای سنتی را از دست داده اند. در خودروهای بنزینی یا دیزلی، گرمای موتور از طریق رادیاتور و سیستم خنک کننده به بخاری کابین منتقل می شود و این گرما تقریباً رایگان است؛ زیرا محصول جانبی احتراق سوخت است. اما در خودروهای برقی، هیچ موتور احتراقی وجود ندارد تا گرمای اضافی تولید کند؛ بنابراین برای گرمایش کابین باید از انرژی ذخیره شده در باتری اصلی استفاده شود.

رایج ترین سیستم گرمایش در خودروهای برقی، بخاری های المنتی با ضریب دمای مثبت (Positive Temperature Coefficient یا PTC) است. این بخاری ها از المان های سرامیکی یا فلزی ساخته شده اند که با عبور جریان الکتریکی، مقاومت آن ها افزایش می یابد و گرما تولید می کنند.

جریان DC باتری اصلی (معمولاً 400 یا 800 ولت) به اینورتر یا کنترلر بخاری ارسال می شود. المان های PTC با مقاومت متغیر، جریان را به گرما تبدیل می کنند. ضریب دمای مثبت باعث می شود با افزایش دما، مقاومت بیش تر شود و جریان کم تر کشیده شود؛ این ویژگی ایمنی بالایی دارد و از بیش گرمایش جلوگیری می کند. هوا توسط فن از روی این المان ها عبور می کند و گرم شده به کابین فرستاده می شود. قدرت بخاری های PTC معمولاً بین 5 تا 7 کیلووات است و در دماهای زیر صفر، می تواند تا 10 کیلووات هم برسد.

این سیستم ساده، ارزان و قابل اعتماد است، اما راندمان آن حدود 95-100 درصد است؛ یعنی تقریباً تمام انرژی الکتریکی به گرما تبدیل می شود، اما هیچ گرمای اضافی از جای دیگری تأمین نمی شود. در نتیجه، برای گرم کردن کابین در دمای زیر صفر، خودرو ممکن است ساعتی 5-7 کیلووات ساعت انرژی مصرف کند که مستقیماً از باتری کم می شود.

مصرف بالاتر باتری در زمستان چند دلیل فنی دارد. گرمایش کابین مستقیماً 5-7 کیلووات انرژی می کشد که معادل 20-30 درصد برد در رانندگی شهری است. در دمای پایین، باتری لیتیوم-یون کارایی خود را از دست می دهد و خودرو باید باتری را گرم کند تا شارژ و دشارژ بهینه باشد؛ این کار هم انرژی مصرف می کند. هوای سرد چگال تر است و ضریب درگ را افزایش می دهد. راندمان پایین تر موتور و اینورتر در سرما نیز نقش دارد. استفاده از امکانات مثل گرمکن صندلی، فرمان و شیشه ها نیز انرژی بیش تری می گیرد.

نتیجه این است که برد واقعی در زمستان گاهی 30-40 درصد کم تر از تابستان می شود. برای مثال، یک خودرو برقی با برد 500 کیلومتر در تابستان، در زمستان ممکن است فقط 300-350 کیلومتر برد داشته باشد.