فرارو- ژرفای اقیانوس ها جهانی مستقل و ناشناخته را در خود پنهان کرده اند؛ جهانی تاریک و دور از دسترس که در آن، حیات جریان دارد و موجوداتی با ساختارها و شیوه های زیستی متفاوت، در شرایطی سخت و غیرقابل تصور برای انسان به بقا ادامه می دهند.

به نقل از ساینس الرت، پژوهشگران به تازگی موفق شده اند در جریان یک مأموریت اکتشافی در آب های عمیق نزدیک قطب جنوب، گونه ای جدید و ناشناخته از اسفنج های گوشت خوار را شناسایی کنند؛ موجوداتی عجیب با ظاهری فریبنده که شیوه تغذیه و زیست آن ها دانشمندان را شگفت زده کرده است.

این کشف در چارچوب پروژه بین المللی سرشماری اقیانوس بنیاد نیپون-نکتون صورت گرفته است؛ برنامه ای که با هدف شناسایی گونه های ناشناخته ساکن اقیانوس جنوبی، یکی از مرموزترین و ناشناخته ترین زیست بوم های جهان اجرا می شود. این اسفنج های عجیب به سرده Chondrocladi تعلق دارند. برخلاف بیشتر اسفنج ها که غذای خود را از طریق فیلتر کردن آب یا جذب مواد مغذی محیط به دست می آورند، این گونه جدید با قلاب های میکروسکوپی خود طعمه هایی مانند سخت پوستان کوچک را شکار می کند. پژوهشگران می گویند این شیوه تغذیه، راهکاری هوشمندانه برای بقا در شرایطی است که منابع غذایی بسیار محدود و دسترسی به آن ها دشوار است.

نمونه های این گونه در عمق بیش از 3600 متری از سطح دریا و در گودالی دریایی در شرق جزیره مونتاگو شناسایی شدند؛ منطقه ای دورافتاده که پیش از این کمتر مورد بررسی دانشمندان قرار گرفته بود. این موجودات با کمک زیردریایی رباتیک SuBastian شناسایی شدند؛ ابزاری که امکان کاوش و ثبت تصاویر دقیق از اعماق غیرقابل دسترس اقیانوس را فراهم می کند.

این اسفنج ها که پژوهشگران آن ها را توپ های مرگ می نامند، شبیه مجموعه ای از توپ های کوچک روی چند شاخه هستند، سطح بدنشان با قلاب های ریز میکروسکوپی پوشیده شده است که به کمک آن ها طعمه هایی مانند سخت پوستان کوچک را به دام می اندازند و می توانند برخلاف بیشتر اسفنج ها، خودشان طعمه را شکار کنند.

کشف توپ های مرگ تنها بخشی از یافته های این مأموریت بود. این تیم تحقیقاتی توانستند گونه های جدیدی از کرم های پولک دار رنگین تاب، سخت پوستان ناشناخته و ستاره های دریایی جدید را نیز کشف کنند. پژوهشگران می گویند تنوع گونه های شناسایی شده نشان دهنده وسعت و پیچیدگی بی سابقه زیست بوم اقیانوس جنوبی است.