استقلال امروز در نخستین مسابقه خود پس از وقفه فیفادی، به مصاف تیم دسته دومی پادیاب خلخال می رود؛ دیداری که انتظار می رود ساپینتو با ایجاد تغییرات گسترده در ترکیب، از بازیکنان ذخیره بیشتری استفاده کند تا هم از خستگی ملی پوشان جلوگیری شود و هم تیم برای بازی های فشرده پیشِ رو آماده بماند. با وجود تأکید استقلالی ها بر جدی گرفتن مسابقه، ترکیب اصلی لیگ و آسیا در این بازی حضور نخواهد داشت.

یکی از نکات مهم تاکتیکی آبی ها، احتمال تغییر سیستم و تمایل بیشتر به استفاده از ارسال های هوایی است؛ موضوعی که به کیفیت پایین چمن ورزشگاه تختی بازمی گردد. در چنین شرایطی، پاس کاری سریع و بازی روی زمین ریسک زیادی دارد و احتمال از دست رفتن توپ را افزایش می دهد.

این وضعیت پیش تر در دیدار استقلال مقابل چادرملو اردکان نیز مشاهده شد؛ جایی که ساپینتو ناچار شد از توپ های بلند و ارسال های مستقیم استفاده کند. به همین دلیل، محمدرضا آزادی در ترکیب قرار گرفت تا از توانایی اش در ضربات اول و جنگ های هوایی استفاده شود. هرچند استقلال در آن مسابقه چندان توفیقی در این روش نداشت و تنها گلش با شوت منیر الحدادی از پشت محوطه به ثمر رسید.

با توجه به شرایط مشابه امروز، احتمالاً ساپینتو همین الگوی تاکتیکی را تکرار می کند و بار دیگر محمدرضا آزادی را در نوک خط حمله قرار می دهد تا از ارسال های بلند نهایت بهره را ببرد.

در این میان، ابوالفضل جلالی و رامین رضاییان که در ارسال های دقیق مهارت بالایی دارند، نقش کلیدی خواهند داشت؛ دو مدافع کناری که مأموریت خواهند داشت با ارسال های پیاپی، آزادی را تغذیه کرده و فشار مستمری روی دفاع پادیاب ایجاد کنند.

با در نظر گرفتن کیفیت نامطلوب زمین تختی و شرایط ویژه جام حذفی، این سبک بازی می تواند کلید صعود استقلال باشد و نشان می دهد ساپینتو برنامه مشخصی برای این مسابقه تدوین کرده است.