فرارو-دانشمندان به تازگی یک اژدهای هزارپای شگفت انگیز در غارهای شمال تایلند کشف کرده اند، موجودی که تاکنون ناشناخته بود. بدن این هزار پای خارپشت مانند به رنگ قهوه ای تیره است و به دلیل داشتن خارهای تیز شباهت زیادی به موجودات افسانه ای دارد. این هزارپا در شکاف ها و دیواره های مرطوب سنگ آهک زندگی می کند.

به نقل از earth، این هزارپا می تواند بخوبی در پس زمینه مرطوب سنگ آهک استتار کند و با داشتن پاها و شاخک های بلند و باریک، به راحتی در شکاف های باریک و خزه پوشیده سنگ حرکت می کند. زیستگاه این موجود در همین غار و چند نقطه محدود اطراف خلاصه می شود. موضوعی که نشان می دهد این گونه تنها در زیست بوم خاص و مرطوب دیواره های سنگ آهک دوام می آورد.

پژوهشگران برای شناسایی این هزار پا از روش رده بندی تلفیقی استفاده کردند؛ این روش ویژگی های ظاهری را با داده های ژنتیکی ترکیب می کند. آن ها سه ناحیه ژنی را بررسی و با ترسیم درخت تبارزایی ، جایگاه این هزارپا را در میان خویشاوندانش مشخص کردند.

نتایج نشان داد ژن COI (که معمولاً برای شناسایی گونه های جانوری به کار می رود) اختلاف 11 تا 19 درصدی با دیگر گونه های Desmoxytes دارد؛ فاصله ای قابل توجه برای گونه هایی که در یک منطقه زندگی می کنند. علاوه بر داده های ژنتیکی، بررسی شکل اندام تولیدمثل نر (گونوپود) نیز نقش مهمی در تأیید گونه داشت، زیرا ساختار این عضو در هزارپایان معمولاً نشانه ای دقیق برای تمایز گونه ها محسوب می شود.

گونه جدید با نام علمی Desmoxytes chaofa معرفی می شود؛ تفاوت در رنگ، نسبت بدن و شکل اندام تناسلی نر، ویژگی هایی هستند که این هزارپا را از نزدیک ترین خویشاوندانش متمایز می کنند. در همین پژوهش، نوعی هزارپا با پاهای صورتی معرفی شده است؛ این یافته نشان می دهد که تنوع زیستی در زیستگاه های سنگ آهکی جنوب شرق آسیا بسیار بیشتر از آن چیزی است که تاکنون تصور می شد.

این کشف نشان می دهد که غارها و دیواره های آهکی، زیستگاه گونه های بومی و منحصر به فردی هستند که در برابر تخریب زیستگاه، معدن کاری و گردشگری بی رویه بسیار آسیب پذیرند. پژوهشگران می گویند کوچک ترین تغییر در رطوبت یا آسیب به این محیط های حساس می تواند به نابودی این گونه های نادر منجر شود.