چین در نمایشگاه هوایی ژوهای (Zhuhai Airshow) از مفهومی تازه با نام امپراتور سفید رونمایی کرد. جنگنده ای که رسانه های چینی آن را نسل ششم و نماد آینده برتری هوایی می نامند.

ماکت امپراتور سفید با بدنه ای بدون دم، بال های الماسی شکل و پوشش زاویه دار برای پنهان کاری (Stealth) معرفی شد. رسانه های چینی مدعی اند این هواپیما می تواند در ارتفاع بسیار بالا یا حتی نزدیک فضا پرواز کند، به سلاح های هایپرسونیک و سیستم های هوش مصنوعی مجهز شود و در مأموریت های تهاجمیِ خودکار شرکت کند.

اما هیچ سند فنی یا تصویری از نمونه ی در حال پرواز منتشر نشده است. حتی ماهیت شرکت سازنده، میزان پیشرفت موتور یا فناوری های راداری آن در هاله ای از ابهام قرار دارد. بسیاری از تحلیل گران غربی می گویند که این طرح هنوز از مرحله ی نمایش مفهومی فراتر نرفته است.

اصطلاح جنگنده ی نسل ششم هنوز تعریف جهانی روشنی ندارد. به طور کلی، ویژگی هایی مانند پرواز در ارتفاع بالا، سرعت هایپرسونیک، توانایی کنترل چند پهپاد همراه (wingman drones) و ادغام عمیق با هوش مصنوعی، شاخص های این نسل در نظر گرفته می شوند.

در آمریکا، پروژه هایی مانند NGAD در نیروی هوایی و F/A-XX در نیروی دریایی همین هدف را دنبال می کنند. اما هر دو هنوز محرمانه و در مرحله آزمایش هستند. بنابراین حتی برای کشورهای پیشرفته نیز رسیدن به نسل ششم واقعی کار ساده ای نیست.

برخی کارشناسان معتقدند رونمایی از امپراتور سفید بیش از آن که نمایش فناوری باشد، حرکت هوشمندانه روانی است. چین با نمایش چنین مفهومی، پیامی دوگانه می فرستد:

بر اساس گزارش 19FortyFive ، این همان بازی جنگ سرد جدید است. جایی که تصویر و تبلیغ، به اندازه واقعیت نظامی اهمیت دارد.

تا امروز هیچ شاهدی از پرواز این جنگنده منتشر نشده است. نه ویدیو، نه داده ماهواره ای و نه گزارش های تأییدشده از صنایع هوایی چین. حتی منابع داخلی چین هم آن را فقط طرح مفهومی (Concept Model) می نامند.

با این حال، نباید فراموش کرد که پکن سابقه پنهان کاری پیش از جهش واقعی دارد. همان طور که پروژه های J-20 و J-31 هم سال ها فقط در سطح ماکت دیده می شدند تا اینکه ناگهان وارد مرحله آزمایش شدند.

در نهایت شاید امپراتور سفید فعلاً ماکتی پر سر و صدا باشد که هدفش ایجاد هیاهوی رسانه ای است. اما همین نمایش می تواند نشانه ای از جهت گیری آینده صنعت هوایی چین باشد. آینده ای که در آن، مفاهیمی مانند پرواز نزدیک به فضا، سلاح های هایپرسونیک و تصمیم گیری خودکار بر پایه ی هوش مصنوعی، دیگر رویا نخواهند بود.