در حال حاضر مهندسان به دنبال اجرای جاده های برقی هستند و مسئولان برنامه ریزی شهری به طراحی خطوط اختصاصی برای خودروهای خودران فکر می کنند و به نظر می رسد که تدریجاً نوبت به تغییر و نوسازی چراغ های راهنمایی رسیده باشد.

در این شرایط، یک تیم تحقیقاتی از مهندسان حمل ونقل دانشگاه کارولینای شمالی، برای بهره گیری از قابلیت حیرت انگیز شبکه سازی خودروهای خودران، پیشنهاد جالب و متفاوتی را ارائه داده؛ چهار رنگه کردن چراغ راهنمایی و افزودن چراغ سفیدرنگ که وظیفه این چراغ جدید، هشدار دادن به راننده های انسان برای "پیروی از خودروی جلویی" است.

به گفته یکی از اعضای این تیم، اضافه کردن رنگ سفید به چراغ راهنمایی می تواند تأخیرهای ترافیکی را به شکل قابل توجهی کاهش دهد.

این محققان معتقدند که استفاده از پتانسیل کامل خودروهای خودران، به معنای پذیرش توانایی این خودروها برای فعالیت به عنوان نوعی ذهن جمعی است. این خودروها درواقع رایانه هایی روی چرخ هستند و از همین رو با شبکه شدن با چراغ راهنمایی و سایر خودروهای خودران نزدیکشان، به کاهش تأخیرهای ترافیکی و افزایش کارایی سوخت کمک زیادی خواهند کرد.

علی حاجی بابایی، نویسنده مقاله دراین باره توضیح داد: قرار دادن بخشی از کنترل جریان ترافیک بر عهده خودروهای خودران، ایده نسبتاً جدیدی است که "پارادایم کنترل سیار" نام گرفته. این ایده را می توان برای هماهنگی ترافیک در هر سناریویی که شامل خودروهای خودران باشد، استفاده کرد. به نظر ما، گنجاندن مفهوم چراغ سفید در تقاطع ها کار مهمی است، چون به راننده های انسان می گوید که چه اتفاقی در حال رخ دادن است تا بدانند در زمان نزدیک شدن به تقاطع چه کاری باید انجام دهند.

طبق این سناریو، وقتی که درصد خودروهای خودران در یک تقاطع کم باشد، چراغ راهنمایی به طور عادی عمل خواهد کرد؛ اما وقتی تعداد خودروهای خودران پشت چراغ قرمز زیاد باشد، "چراغ سفید" به راننده های انسان علامت می دهد که خودروهای رباتیک کنترل را در دست گرفته اند و آن ها باید از خودروی جلویی خود پیروی کنند. البته نویسنده ها اعلام کرده اند که این چراغ لزوماً نباید سفید بوده و می تواند هر رنگی داشته باشد .

محققان با استفاده از شبیه سازهای ترافیکی میکروسکوپی این سیستم را آزمایش کردند. این مدل های محاسباتی پیچیده به طور خاص برای بازسازی شرایط ترافیکی تا سطح هر خودرو طراحی شده اند.

در این آزمایش چراغ سفید در چراغ راهنمایی مورداستفاده قرار گرفت: وقتی تنها 10 درصد خودروها خودران بودند، تأخیرهای ترافیکی 3 درصد بهبود یافت؛ اما وقتی 30 درصد خودروها خودران بودند، این رقم به 10.7 درصد افزایش پیدا کرد؛ بدین معنا که با افزایش تعداد خودروهای خودران بیشتر، حجم ترافیک کمتر شد.

اولین بار ایده استفاده از چراغ چهارم در چراغ راهنمایی در سال 2020 توسط این تیم مطرح شد؛ اما آن ها متوجه شدند که سیستم متمرکزی که در آن چراغ راهنمایی سیگنال های خودروهای خودران را دریافت کرده و بهترین مسیر را محاسبه می کند، باعث تأخیر در پردازش می شود و همین مفهوم اولیه را غیرعملی کرد. از همین رو، محققان به جای آن، یک سیستم توزیع شده تر را طراحی کردند.

به هر ترتیب اضافه کردن یک رنگ جدید به چراغ راهنمایی کار آسانی نیست؛ به همین خاطر هم هست که بیش از یک قرن است که در چراغ راهنمایی تغییری داده نشد. فقط در آمریکا بیش از صدها هزار چراغ راهنمایی وجود دارد و 75 درصد از این چراغ ها نیاز به ارتقاء یا جایگزینی دارند. حالا شاید زمان مناسبی باشد تا این ارتقاءها، به بهانه افزایش تعداد خودروهای خودران صورت گرفته و چنین تغییراتی اعمال شود.

البته محققان بر این باورند که به جای نصب سریع چراغ های راهنمایی چهار رنگ در هر تقاطع می توان فعلاً برنامه آزمایشی چراغ سفید را به شکل کوتاه مدت و در محیط های کنترل شده تری مثل بنادر پیاده سازی کرد. چرا که در بنادر بیشتر وسایل نقلیه تجاری تردد می کنند که احتمال خودران بودنشان بیشتر از خودروهای شخصی است.

به هر ترتیب به نظر می رسد که گرچه در کوتاه مدت، چراغ های راهنمایی همچنان به سه رنگ قرمز، زرد و سبز باقی خواهد ماند ولی بالاخره دیر یا زود شاهد اضافه شدن رنگ چهارم به چراغ راهنمایی خواهیم بود؛ رنگی که ثابت می کند که خودروهای خودران روزی تمام جنبه های رانندگی در سراسر جهان را دگرگون خواهند کرد.