فرارو-آیا انسان خردمند (Homo sapiens) نخستین گونه ای بود که مردگانش را دفن می کرد؟ شواهد جدید نشان می دهد که گونه ای کوچک مغز به نام Homo naledi صدها هزار سال پیش، پیش از انسان هوشمند، مردگان خود را دفن می کردند. اکنون یافته های جدید از غارهای Cradle of Humankind در آفریقای جنوبی، نخستین آیین های دفن مردگان Homo naledi را نشان می دهد.

به نقل از ساینس الرت، لی برگر، دیرینه انسان شناس مشهور آفریقایی، و همکارانش معتقدند که دلیل پیدا شدن بقایای چندین H. naledi در عمق غار نزدیک ژوهانسبورگ، دفن عمدی اجساد توسط خود گونه بوده است.

این انسان نماها بیش از 240 هزار سال پیش زندگی می کردند، در حالی که انسان های اولیه و نئاندرتال ها حدود 120 هزار سال پیش دفن مردگان را آغاز کردند. بنابراین، ادعای دفن مردگان توسط Homo naledi بسیار جنجالی است و برای تایید آن به شواهد بیشتری نیاز است.

این فرضیه نخستین بار در 2015 مطرح شد. زمانی که برگر و همکارانش بقایای حداقل 15 فرد از یک گونه ناشناخته انسان نما را در عمق یک غار در آفریقای جنوبی پیدا کردند. حفاری ها، حکاکی ها و قطعات زغال نشان می داد که این گونه، اجساد را به صورت آگاهانه دفن می کردند، اما شواهد اولیه هنوز قانع کننده نبودند.

در سال های بعد، مطالعات جدیدی در این خصوص منتشر شد. اما برخی دانشمندان به مشخص نبودن قدمت زغال ها، نامشخص بودن گودال ها و اینکه حکاکی ها کار انسان نبوده اند، شک داشتند. با این حال، مطالعه اخیر نشان می دهد که در حداقل سه نقطه، اجساد به سرعت پس از ورود به غار دفن شده اند.

صدها فسیل Homo naledi در اعماق غار Rising Star یافت شد.

مطالعه جدید نشان می دهد که هیچ فرآیند طبیعی مثل جاذبه، جابجایی خاک و رسوب گذاری تدریجی نمی تواند جایگاه و شرایط اجساد Homo naledi را توضیح دهد. برای نخستین بار، این تیم تحقیقاتی نشان داده که خود گونه Homo naledi اجساد را دفن می کرده است.

اوایل امسال، جان هاوکس، انسان شناس و همکار برگر، توضیح داد که چرا این تیم نتایج خود را پیش از بازبینی علمی منتشر کرده و آن را یک مزیت علمی خواند. او در وبلاگ خود نوشت که بدون روبه رو شدن با نقدهای چالش برانگیز نمی توان کارهای مهم انجام داد و تاکید کرد که شفافیت در انتشار یافته ها و تحلیل ها باعث می شود اعتماد به پژوهش ها بیشتر شود.