فرارو- در دنیای دایناسورها، هر کشف جدید می تواند تصور ما از این غول های عجیب به طور کلی تغییر دهد. یکی از شگفت انگیزترین کشفیات Spicomellus afer است؛ دایناسوری که بیش از 165 میلیون سال پیش در دوره ژوراسیک میانه زندگی می کرد.

به نقل از ساینس الرت، ویژگی منحصر به فرد این دایناسور، زرهی عجیب و پر از تیغ است که حتی دیرینه شناسان را شگفت زده کرده است. تیغ هایی که علاوه بر بدن و دم چماق مانند، تمام گردن و لگن دایناسور در بر گرفته اند.

در اطراف گردن دایناسور، استخوانی شبیه یقه وجود دارد که تیغ هایی بلند از آن بیرون زده اند. این زره و تیغ های عجیب ثابت می کند که در گذشته موجوداتی وجود داشتند که حتی دیرینه شناسان حرفه ای را به تعجب وادارد.

آنکیلوسورها یکی از جذاب ترین هیولاهایی هستند که زمانی روی زمین می زیستند. بدن این موجودات با پوست ضخیم و زرهی از صفحات استخوانی سنگین، برجستگی ها و تیغ ها پوشیده شده بود. ظاهری که ما را به یاد نبردهای نفس گیر دایناسورها می اندازد، جایی که آنکیلوسور باید خود را از چنگال دیگر دایناسورها نجات می داد. یکی از شگفت انگیزترین فسیل هایی که تاکنون کشف شده، همین آنکیلوسور است؛ گونه ای که پشت زره پوش آن کاملا سالم باقی مانده است.

برخی از خارها به اسکلت Spicomellus afer جوش خورده بودند

Spicomellus قدیمی ترین عضو شناخته شده گروه آنکیلوسورها است. تا پیش از این، تنها یک دنده جزیی از این گونه در مراکش پیدا شده بود و دانشمندان در سال 2021 از روی همان دنده، این گونه را معرفی کردند. این فسیل، اولین آنکیلوسور کشف شده در قاره آفریقا بود. در سال 2023، یک کشاورز مراکشی چندین استخوان عجیب را که سیلاب با خود برده بود، جمع آوری کرد. پژوهشگران پس از دریافت مجوز، به آنجا رفتند و شروع به حفاری محل کشف نمودند.

ریچارد باتلر، دیرینه شناس دانشگاه بیرمنگام، می گوید: این فسیل ها واقعا عجیب بودند. هر چه بیشتر حفاری می کردیم، با شگفتی های بیشتری مواجه می شدیم. بدن این دایناسور با برآمدگی ها و تیغ های عظیم پوشانده شده بود؛ طول بلندترین تیغی که از حلقه دور گردن دایناسور بیرون زده بود، به 87 سانتی متر می رسید.

Spicomellus afer دنده هایی داشت که هرکدام سه تا چهار تیغ بزرگ از آن بیرون زده بود. باتلر می گوید هیچ حیوان دیگری (چه زنده و چه منقرض) تاکنون با چنین تیغ هایی روی دنده کشف نشده است. روی لگن این دایناسور زرهی با تیغ های بزرگ قرار داشت و گردنش توسط حلقه ای از زره با تیغ هایی به طول یک متر پوشیده شده بود. با اینکه زره آنکیلوسورها معمولا نقش دفاعی داشتند، اما پژوهشگران معتقدند تیغ های عظیم Spicomellus بسیار بزرگ و سنگین بودند و حمل آن ها دشوار بود، بنابراین احتمالا بیشتر برای نمایش یا جلب توجه مورد استفاده قرار می گرفتند.

برخی از استخوان های دنده Spicomellus afer همراه با خارها

باتلر می گوید: مشاهده این سطح از زره و تیغ ها در یکی از نخستین اعضای آنکیلوسورها بسیار غیرمعمول است. کاهش زره در نسل های بعدی ممکن است به دلیل تغییرات محیطی یا تحولات اکولوژیکی از ژوراسیک تا کرتاسه، با ظهور شکارچیانی مانند تیرانوسوروس رکس، رخ داده باشد. تیغه های بزرگ و پیچیده گردن ممکن بود مانعی برای بقا باشند، در حالی که صفحات ساده تر و کاربردی تر شانس زنده ماندن را افزایش می دادند.

نسل های بعدی آنکیلوسورها، مانند Borealopelta markmitchelli، به شکل قابل توجهی ساده تر بودند. ممکن است هنوز گونه های تیغ دار دیگری وجود داشته باشند که شکاف تکاملی بین Spicomellus و آن ها را پر کنند.

پژوهشگران می گویند خارها برای دفاع کارایی نداشتند

اکنون می توان با اطمینان گفت که Spicomellus وجود داشته اند. پژوهشگران قصد دارند به کاوش در محل زندگی Spicomellus ادامه دهند تا نمونه های بیشتری کشف کنند. با وجود دشواری های ناشی از قاچاق فسیل، پژوهشگران متوجه شده اند که استخوان های Spicomellus در اروپا به فروش می رسند. این استخوان ها احتمالا مربوط به همان دایناسوری است که اخیرا به بررسی فسیل آن پرداخته اند. به همین دلیل محل دقیق فسیل ها را محرمانه نگه داشته اند.

انکیلوسورهای بعدی ساده تر بودند