فرارو- در دل جنگل های آپالاچی، جایی که میلیون ها سال پیش حیوانات شگفت انگیزی می زیستند، تیمی از محققان در سایت فسیلی گری در تنسی موفق به کشف فسیلی خارق العاده شده اند: گوزنی 5 میلیون ساله، یکی از قدیمی ترین گوزن های شناخته شده در آمریکای شمالی.

به نقل از scitechdaily، این یافته سرنخ های مهمی درخصوص توان بقا و سازگاری این گونه در طول میلیون ها سال ارائه می دهد. این فسیل ها که با نام Eocoileus gentryorum شناخته می شود، تصویری ارزشمند از منشاء اولیه یکی از نمادین ترین حیوانات آمریکای شمالی ارائه می دهد.

این نمونه ها که قدمتی حدود 5 میلیون سال دارند، احتمالا اجداد گوزن دم سفید امروزی هستند؛ گونه ای که قرن هاست در جنگل های آپالاچی زندگی می کند و برای مردم محلی ارزش فرهنگی ویژه ای دارد.

دکتر بلین شوبرت، مدیر اجرایی سایت و موزه Gray Fossil Site می گوید: سایت فسیلی گری همچنان کشفیات شگفت انگیزی ارائه می دهد و نگاه ما را به زندگی باستانی متحول می کند. تحقیقات تیم ما داستان های جذابی درخصوص تکامل اکوسیستم ها طی میلیون ها سال آشکار می کند. از گاوپایان و ماموت ها گرفته تا این گوزن های اولیه، ما تنوع شگفت انگیز حیات در ایالت تنسی و سازگاری بی نظیر گونه هایی مانند گوزن ها را در طول تاریخ زمین به نمایش می گذاریم.

این تیم پژوهشی سعی کردند با استفاده از بقایای پراکنده فسیل (شامل قسمتی از جمجمه یک گوزن جوان، یک دندان آسیاب بالا و استخوان های اندام) داستان این گونه باستانی را بازسازی کنند. تا پیش از این، گونه Eocoileus gentryorum تنها در فلوریدا شناسایی شده بود؛ بنابراین کشف این گونه در تنسی به پژوهشگران دید بهتری درخصوص نحوه و سرعت گسترش این گوزن های اولیه در آمریکای شمالی می دهد.

جالب اینجاست که این گوزن های باستانی نسبت به گونه های امروزی کوچک تر بودند. ویلیامز می گوید: این گوزن های اولیه معمولا کوچک تر از گونه های مدرن آمریکای شمالی هستند و گوزن کی فلوریدا و گوزن های بروکت در آمریکای مرکزی و جنوبی تنها گونه های کوچک تر امروزی هستند.

این یافته نشان می دهد که گوزن های اولیه توانسته اند به سرعت از سواحل شرق تا غرب آمریکای شمالی پراکنده شوند و با زیستگاه های متنوع، از جنگل های اقیانوس آرام تا ارتفاعات آپالاچی، سازگار شوند.

دکتر ساموئلز می گوید: گوزن ها احتما نزدیک به 5 میلیون سال است که نقش مشابهی در اکوسیستم جنگل های آپالاچی ایفا می کنند و با وجود تغییرات شدید اقلیمی و جابه جایی زیستگاه ها، توانسته اند زنده بمانند و تکامل یابند.

این فسیل گوزن، جدیدترین کشف شگفت انگیز در سایت فسیلی گری است؛ پیش از این، نمونه هایی از جمله سوسمار آرواره قوی و سنجاب پرنده غول پیکر نیز در این سایت یافت شده اند. این کشفیات موجب شده اند دانشگاه ایالتی شرق تنسی (ETSU) به عنوان مرکز شاخص مطالعات طبیعی در منطقه آپالاچی شناخته شود.