​مدیران باشگاه استقلال پس از رایزنی های متعدد، با گزینه مدنظر ریکاردو ساپینتو یعنی عیسی آل کثیر به توافق کامل رسیدند و این مهاجم باسابقه که سابقه گل زنی در دربی را نیز دارد، به زودی با لباس آبی دیده خواهد شد. بر اساس اخبار رسیده، قرارداد میان طرفین امضا شده و تنها اعلام رسمی باشگاه باقی مانده است.

اما یکی از نکات جالب و کمتر شنیده شده درباره این انتقال، پشت پرده مذاکرات استقلال با چند گزینه دیگر پیش از آل کثیر بود. ریکاردو ساپینتو در ابتدا چند مهاجم خارجی به باشگاه معرفی کرده بود، ولی استقلال در جذب آن بازیکنان موفق نبود.

از سوی دیگر، مدیران استقلال نیز پیشنهاد جذب ستاره تیم ملی عراق یعنی مهند علی را مطرح کرده بودند؛ بازیکنی که عملکرد درخشانی در فصل گذشته داشته و آمار گلزنی قابل توجهی از خود به جای گذاشته است.

مهند علی، مهاجم 25 ساله تیم ملی عراق، طی فصل گذشته در 45 مسابقه برای تیم الشرطه به میدان رفت و موفق شد 28 گل و یک پاس گل ثبت کند. این مهاجم ملی پوش همچنین در لیگ نخبگان آسیا نیز دروازه پرسپولیس را باز کرده بود. باشگاه استقلال طی دو نوبت، این بازیکن را به ریکاردو ساپینتو پیشنهاد داده بود تا جانشینی مناسب برای خط حمله تیم باشد.

با این حال، ساپینتو که در نگاه فنی اش به تجربه و ویژگی های خاص آل کثیر توجه ویژه ای داشت، ترجیح داد قید مهاجم جوان تر و آماده تری همچون مهند علی را بزند و روی آل کثیر 35 ساله متمرکز شود. همین موضوع باعث شد تا باشگاه استقلال نهایتاً تصمیم بگیرد خواسته سرمربی پرتغالی اش را اجابت کند و روند مذاکرات با آل کثیر را با سرعت و جدیت دنبال کند که در نهایت هم منجر به توافق نهایی شد.

عیسی آل کثیر که سابقه گلزنی در دو دربی و سال ها بازی در پرسپولیس را دارد، بی تردید یکی از متفاوت ترین و شاید بحث برانگیزترین خریدهای سال های اخیر استقلال لقب خواهد گرفت.

در نهایت، در حالی که انتقال آل کثیر به استقلال نهایی شده، گزارش هایی منتشر شده که نشان می دهد مهند علی نیز از چند باشگاه ایرانی پیشنهاد دارد و شاید او را هم فصل آینده در لیگ برتر ایران ببینیم، البته با پیراهن تیمی غیر از استقلال.