یک گربه به نام پپر (Pepper) بار دیگر به دانشمندان در کشف یک ویروس جدید کمک کرده است. این بار، ویروسی مرموز از خانواده ارتوریوویروس ها (orthoreovirus) که در یک جانور حشره خوار (shrew) کشف شد.

به گزارش ایسنا، پژوهشگران دانشگاه فلوریدا، از جمله ویروس شناس جان لدنیکی (John Lednicky)، این ویروس را در حین یک آزمایش نامرتبط شناسایی کردند و توالی ژنوم آن را منتشر کردند. در حالی که این دسته از ویروس ها پیش تر بی خطر تلقی می شدند، اکنون پیوند آن ها با بیماری های جدی در انسان و حیوانات به طور فزاینده ای روشن شده است. با توجه به شواهد پیشین در مورد ظهور ویروس ها در حیات وحش، دانشمندان بر لزوم نظارت و پایش بیشتر تاکید دارند و پپر همچنان یک کاوشگر ویروسی غیرمنتظره اما قابل اعتماد باقی مانده است.

پپر، گربه ای خانگی که سال گذشته به خاطر نقشش در کشف نخستین ویروس جی لونگ (jeilongvirus) در ایالات متحده خبرساز شده بود، این بار نیز توانایی شکارش منجر به شناسایی یک گونه جدید از ویروس ارتوریوویروس شد.

جان لدنیکی، دارنده مدرک دکترای ویروس شناسی و استاد در دانشکده بهداشت عمومی دانشگاه فلوریدا و همچنین صاحب پپر، یکی از شکارهای گربه اش را که یک جانور مرده از گونه حشره خوار دم کوتاه اورگلیدز (Everglades short-tailed shrew) بود به آزمایشگاه برد تا به عنوان بخشی از مطالعات خود بر روی انتقال ویروس آبله گوزن قاطر بررسی کند.

آزمایش ها نشان داد که این حشره خوار، میزبان یک گونه ناشناخته از ویروس ارتوریوویروس بوده است. ویروس های این رده شناخته شده اند که می توانند انسان ها، گوزن های دم سفید، خفاش ها و دیگر پستانداران را آلوده کنند. اگرچه اثرات این ویروس ها بر انسان هنوز به خوبی درک نشده است، اما گزارش های نادری آن ها را به مواردی از التهاب مغز (encephalitis)، مننژیت (meningitis) و التهاب معده و روده (gastroenteritis) در کودکان مرتبط دانسته اند.

لدنیکی، استاد پژوهشی در گروه بهداشت زیست محیطی و جهانی دانشگاه فلوریدا و عضو موسسه بیماری های نوپدید این دانشگاه می گوید: در نهایت باید به ارتوریوویروس ها توجه کنیم و بدانیم چگونه سریع آن ها را شناسایی کنیم. محققان دانشگاه فلوریدا توالی کامل ژنوم این ویروس را منتشر کرد.

امیلی درویتر (Emily DeRuyter)، دانشجوی دکتری در حوزه One Health و نویسنده اصلی مقاله می گوید: ارتوریوویروس های پستانداران در ابتدا به عنوان ویروس های یتیم شناخته می شدند یعنی در بدن پستانداران از جمله انسان ها یافت می شدند، ولی عامل بیماری نبودند. اما به تازگی مشخص شده که این ویروس ها با بیماری های تنفسی، عصبی مرکزی و گوارشی مرتبط هستند.

با وجود سؤالات بی پاسخ فراوان در مورد ارتوریوویروس ها از جمله نحوه انتقال، شیوع در میزبان های انسانی و حیوانی، و میزان خطر آن ها لدنیکی و درویتر می گویند انجام تحقیقات بیشتر ضروری است.

در پایان برای کسانی که نگران سلامتی پپر هستند باید گفت که جای نگرانی نیست. این گربه ی ماجراجو هیچ نشانه ای از بیماری نشان نداده و به احتمال زیاد همچنان در جمع آوری نمونه های ارزشمند برای کشفیات علمی نقش ایفا خواهد کرد.