به گزارش "ورزش سه"، بنیتز پس از حضور در لیورپول در سال ۲۰۰۴، یکی از نخستین اولویت‌هایش را متقاعد کردن جرارد برای ماندن در این باشگاه قرار داد؛ چرا که این هافبک قصد داشت تیم دوران کودکی خود را ترک کند و به چلسی بپیوندد.

بنیتز در نهایت موفق شد جرارد را در لیورپول حفظ کند و پس از آن، این دو به قهرمانی در لیگ قهرمانان اروپا دست یافتند. جرارد نقش مهمی در بازگشت تاریخی لیورپول در استانبول ایفا کرد و در جریان پیروزی مقابل المپیاکوس نیز گلی تماشایی به ثمر رساند.

جرارد در سه فصل نخست حضور بنیتز، در ۱۴۳ مسابقه از مجموع ۱۷۴ بازی لیورپول به میدان رفت و با به ثمر رساندن ۴۷ گل، جایگاه خود را به‌عنوان یکی از ارزشمندترین مهره‌های این باشگاه تثبیت کرد.

بنیتز این هفته بار دیگر به تمجید از جرارد پرداخت و اعتراف کرد که او را از تمام بازیکنانی که در دوران طولانی مربیگری خود هدایت کرده، بهتر می‌داند. سرمربی اسپانیایی در این باره گفت:«زمانی که در رئال مادرید بودم، از من می‌پرسیدند بهترین بازیکنی که مربیگری‌اش را بر عهده داشته‌ام، چه کسی است و من استیون جرارد را نام می‌بردم.

وقتی به لیورپول آمدیم، او یک هافبک باکس تو باکس بود. قدرت و توانایی‌های فوق‌العاده‌ای داشت. از نظر تاکتیکی تلاش می‌کردیم شرایط را مدیریت کنیم. فکر می‌کنم در آن زمان متوجه منظور ما نشد و کمی دیرتر بود که فهمید دقیقاً چه چیزی از او می‌خواستیم.

او قدرت بالایی داشت، در بازی هوایی خوب بود، می‌توانست هم با پای راست و هم با پای چپ شوت بزند، پاس بدهد و توپ را به‌خوبی کنترل کند.

بنابراین، او بازیکنی کامل بود که فقط لازم داشت درک بیشتری از بازی و ریتم آن پیدا کند. این موارد را به‌تدریج یاد گرفت. در ابتدای کار، تنها چیزی که کم داشت همین بود؛ چرا که از انرژی و توانایی‌های لازم برخوردار بود. بعدها، به‌تدریج شرایط بهتر شد؛ به‌ویژه زمانی که فرناندو تورس را به خدمت گرفتیم. جرارد ضربات بسیار دقیق و در عین حال قدرتمندی داشت و وقتی تورس با سرعت به سمت دروازه حرکت می‌کرد، متوقف کردن او برای مدافعان بسیار دشوار می‌شد.

جرارد تقریباً در همه زمینه‌ها عملکرد فوق‌العاده‌ای داشت. او از استقامت بالایی برخوردار بود و تعهد زیادی نشان می‌داد. به نظرم، او هم از نظر نقشی که به‌عنوان بازیکن کلیدی در لیورپول داشت و هم از نظر رفتارش در داخل و خارج از زمین، فوق‌العاده بود. بازیکنی حرفه‌ای بود و دوست داشت همه بازیکنان با تمام توان خود تلاش کنند.

به همین دلیل است که از نظر من، او بهترین بازیکنی است که مربیگری‌اش را بر عهده داشته‌ام. ساموئل اتوئو، کریستیانو رونالدو و کریم بنزما را هم در اختیار داشتم، اما جرارد از همه آن‌ها بازیکن کامل‌تری بود.»

همکاری بنیتز و جرارد به کسب قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا در سال ۲۰۰۵ و جام حذفی انگلیس در سال ۲۰۰۶ منجر شد؛ بنابراین، چندان جای تعجب ندارد که بنیتز چنین جایگاه ویژه‌ای برای کاپیتان سابق لیورپول قائل باشد.