به گزارش "ورزش سه"، تیم ملی والیبال اوکراین در لیگ ملت‌های سال گذشته نیز عملکرد قابل قبولی داشت. این تیم پس از دو هفته مسابقه، با پنج پیروزی در جایگاه ششم قرار گرفته بود، اما در نهایت به دلیل کمبود تجربه و توان لازم، از رسیدن به جمع هشت تیم پایانی بازماند. بازگشت اوله پلوتنیتسکی، قدرتی‌زن پروجا، اما توان این تیم را به شکل محسوسی افزایش داد. او از هر نظر به تقویت تیمش کمک کرد؛ به‌طوری که در سه مسابقه نخست، درصد موفقیت او در حمله هرگز به زیر ۵۲ درصد و درصد موفقیتش در دریافت هرگز به زیر ۵۵ درصد نرسید. او همچنین در هر مسابقه حداقل یک امتیاز مستقیم از سرویس به دست آورد.

پلوتنیتسکی به دلیل مشکلات مربوط به مدارک، هفته نخست رقابت‌ها را از دست داد، اما با رسیدن به لیوبلیانا، ورق به سود اوکراین برگشت و این تیم یکی پس از دیگری شگفتی آفرید. شاگردان رائول لوزانو ابتدا برای نخستین بار در تاریخ خود موفق شدند برزیل را با نتیجه ۳ بر ۱ شکست دهند و نخستین باخت فصل را به این تیم تحمیل کنند. رمز موفقیت اوکراین، عملکرد درخشان در دفاع بود. در پایان ست نخست، پلوتنیتسکی با دفاع روی حمله دارلان، امتیاز سرنوشت‌ساز را گرفت تا تیمش ست را ۲۹ بر ۲۷ به سود خود تمام کند. در ست دوم، برزیل از اشتباهات حریف نهایت استفاده را برد، اما در ادامه، اوکراینی‌ها با بازی منعطف‌تر و کم‌اشتباه‌تر، کنترل مسابقه را در دست گرفتند.

تنها یک روز بعد، اوکراین دست به شگفتی بزرگ‌تری زد و ایتالیا، قهرمان جهان، را بدون واگذاری حتی یک ست شکست داد؛ هرچند ایتالیایی‌ها هنوز فاصله زیادی با بهترین فرم خود داشتند. تیم اوکراین در تمام طول مسابقه تمرکز بالایی داشت و در سرویس و دفاع برتری محسوسی نسبت به حریف نشان داد. پلوتنیتسکی در ست نخست با یک حمله دقیق، امتیاز پایانی را به دست آورد و پس از آن، برتری اوکراین کاملاً مشهود بود. واسیلی توپچی نیز عملکرد قابل قبولی ارائه داد و دمیترو یانچوک در حمله بسیار مؤثر ظاهر شد و تنها یک حمله ناموفق داشت. در سوی مقابل، ایتالیا در فاز هجومی روز خوبی را سپری نکرد و تنها ماتیا بوتولو توانست با کسب ۱۱ امتیاز، عملکردی دو رقمی داشته باشد.

لوزانو، سرمربی اوکراین، پس از پایان هفته دوم گفت: «بازیکنان به خودشان ایمان داشتند و نشان دادند که می‌توانند با بهترین تیم‌های جهان رقابت کنند. اما ما باید فروتن بمانیم، به کار خود ادامه دهیم و به بازی بعدی فکر کنیم. این مسابقات بسیار طولانی است و هر بازی اهمیت دارد.»

دو پیروزی بزرگ مقابل برزیل و ایتالیا، در کنار برتری ۳ بر ۱ برابر کانادا، امتیازات ارزشمندی را برای اوکراین به همراه داشت و این تیم را تا رتبه نهم رده‌بندی جهانی بالا کشید.

البته شکست ۳ بر ۱ مقابل بلغارستان باعث شد اوکراینی‌ها بخشی از امتیازات خود را از دست بدهند. اگرچه عملکرد خوب پلوتنیتسکی در سرویس، پیروزی اوکراین در ست دوم را رقم زد، اما این موفقیت ادامه‌دار نبود. بلغارها در دفاع عملکرد بهتری داشتند و در حمله نیز بسیار مؤثرتر ظاهر شدند؛ به‌ویژه الکساندر نیکولوف با ۶۹ درصد موفقیت و دنیسلاو بارداروف با ۵۹ درصد موفقیت که به جای مارتین آتاناسوف در ترکیب اصلی قرار گرفته بود.

در نهایت، بلغارستان با پیروزی مقابل ایتالیا، برای نخستین بار در ۱۴ سال گذشته موفق به شکست این تیم شد. این مسابقه همچنین با یک اتفاق جنجالی همراه بود؛ ماجرایی که به سیمئون نیکولوف مربوط می‌شد و باعث شد ست پنجم به مدت هشت دقیقه متوقف شود.