محققان آلمانی از نمونه اولیه یک مریخ نورد جدید رونمایی کرده اند که چرخ های آن با الهام از نحوه حرکت یک مارمولک صحرایی طراحی شده است؛ ابتکاری که می تواند مشکل قدیمی گیر افتادن در شن های نرم مریخ را برطرف کند.

به نقل از نیو اطلس، این مریخ نورد تازه از حرکات شن ماهی الهام گرفته؛ خزنده ای کوچک که در بیابان های شمال آفریقا زندگی می کند و به جای راه رفتن روی سطح، با حرکات موجی بدنش در زیر شن حرکت می کند؛ رفتاری که باعث شده به یکی از نمونه های جذاب برای مهندسان رباتیک تبدیل شود.

این پروژه توسط گروهی از پژوهشگران آلمانی در قالب برنامه وامکس توسعه یافته؛ طرحی که هدف آن ساخت نسل تازه ای از ربات های کاوشگر برای مأموریت های آینده مریخ است. مهندسان در این طرح تلاش کرده اند مکانیزمی طراحی کنند که بتواند همان الگوی حرکتی شن ماهی را شبیه سازی کند.

برخلاف چرخ های سنتی که هنگام حرکت روی سطوح نرم به راحتی در شن فرو می روند، چرخ های جدید با ایجاد حرکت های موجی، فشار را بهتر توزیع می کنند و به مریخ نورد اجازه می دهند بدون گیر افتادن در ماسه های سست پیشروی کند.

این فناوری پاسخی به یکی از مهم ترین چالش های مأموریت های فضایی است؛ مشکلی که پیش تر باعث از کار افتادن مریخ نورد اسپیریت ناسا شده بود. این مریخ نورد در سال 2009 در شن های نرم مریخ گرفتار شد و هرگز نتوانست دوباره به حرکت ادامه دهد.

پژوهشگران می گویند آزمایش های اولیه روی زمین نشان داده این طراحی در مقایسه با مدل های متعارف، عملکرد بسیار بهتری در عبور از سطوح شنی و ناپایدار دارد. آنها امیدوارند با بهینه سازی بیشتر، این فناوری در مأموریت های آینده به کار گرفته شود.

به گفته تیم تحقیقاتی، چنین سامانه ای نه تنها برای مریخ، بلکه برای کاوش در دیگر اجرام دارای سطوح نرم و متغیر، مانند ماه یا سیارک ها نیز می تواند کاربرد داشته باشد. هدف نهایی این است که ربات های فضایی بتوانند با آزادی عمل بیشتری در محیط های سخت و ناشناخته حرکت کنند.