به گزارش ورزش سه، از چند ساعت مانده به دیدار حساس کانادا و سوئیس در جام جهانی ۲۰۲۶، خیابان‌های ونکوور صحنه یکی از زیباترین تصاویر این رقابت‌ها بود.

هزاران هوادار کانادایی با پرچم‌های بزرگ، لباس‌های سرخ و سفید و سرودهای فوتبالی، از مرکز شهر تا ورزشگاه BC Place راهپیمایی کردند تا حمایت خود را از تیم ملی کشورشان نشان دهند؛ تیمی که برای نخستین بار در تاریخ، شانس صعود به مرحله حذفی جام جهانی را دارد.

این موج عظیم هواداران، بار دیگر نشان داد که فوتبال در کانادا با سرعتی چشمگیر در حال رشد است؛ کشوری که سال‌ها بیشتر با هاکی روی یخ شناخته می‌شد، حالا با تعجب و خرسندی می‌بیند که فوتبال هم جایگاه ویژه‌ای بین مردم پیدا کرده است.

تمام مسابقات برگزارشده در ونکوور تاکنون با ظرفیت کامل برگزار شده و استقبال هواداران، یکی از نقاط قوت جام جهانی ۲۰۲۶ بوده است.

مایک رابسون، یکی از هواداران تیم ملی کانادا، در گفت‌وگو با رویترز گفت: «کانادا یک کشور بزرگ فوتبالی است. فوتبال طی ۲۰ سال گذشته پرمخاطب‌ترین ورزش از نظر تعداد شرکت‌کنندگان بوده است. مردم ما را به‌عنوان کشور هاکی می‌شناسند، اما واقعیت این است که کانادا یک کشور فوتبالی هم هست.»

او درباره دیدار برابر سوئیس هم با اعتمادبه‌نفس گفت: «اینجا هستیم تا از ورزش کشورمان حمایت کنیم. سوئیس را شکست می‌دهیم و برای نخستین بار به مرحله یک‌شانزدهم نهایی جام جهانی صعود خواهیم کرد.»

راهپیمایی هواداران فقط جشن و آواز نبود؛ آنها پیام ویژه‌ای هم برای یکی از ستاره‌های مصدوم تیم ملی داشتند.

بسیاری از هواداران در طول مسیر، پلاکاردهایی با شماره ۸ در دست گرفته بودند تا از اسماعیل کُنه حمایت کنند. هافبک کانادا در جریان پیروزی تاریخی ۶ بر صفر مقابل قطر، که نخستین برد این کشور در تاریخ جام جهانی بود، دچار شکستگی پا شد و ادامه مسابقات را از دست داد.

جیمی مک‌لئود، مسئول برگزاری این راهپیمایی، درباره این حرکت گفت: «در بازی قبلی، کنه آسیب‌دیدگی شدیدی دید و پایش شکست. ما فقط می‌خواهیم به او و کل تیم نشان دهیم که هر اتفاقی هم بیفتد، پشت آنها هستیم و از آنها حمایت می‌کنیم.»

تیم ملی کانادا حالا در آستانه ثبت یکی از مهم‌ترین دستاوردهای تاریخ فوتبال این کشور قرار دارد. صعود به مرحله حذفی جام جهانی می‌تواند نقطه عطفی در مسیر رشد فوتبالی کشوری باشد که تا چند سال پیش، بیشتر با موفقیت‌هایش در هاکی شناخته می‌شد، اما امروز فوتبال هم توانسته میلیون‌ها کانادایی را زیر یک پرچم و با یک هدف مشترک کنار هم جمع کند.