به گزارش "ورزش سه"، برای اولین بار در طول نزدیک به دو دهه، آرژانتین دیگر برای بقا به مسی وابسته نیست. تحت هدایت لیونل اسکالونی، آلبی‌سلسته ۷۰ بازی با حضور مسی انجام داده که حاصل آن ۵۳ برد، ۱۱ تساوی و تنها ۶ شکست بوده است (نرخ پیروزی ۷۶ درصد). در مقابل، آن‌ها بدون کاپیتان خود ۲۴ بازی انجام داده‌اند که ۱۸ برد، ۳ تساوی و ۳ شکست به دست آورده‌اند؛ یعنی نرخ پیروزی تقریباً مشابه ۷۵ درصد.

این عدد با توجه به وابستگی شدید آرژانتین در گذشته به شماره ۱۰ نمادین خود، باورنکردنی است. 

در مسیر مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۸، آرژانتین از ۸ بازی بدون مسی تنها یک برد کسب کرد و در آستانه حذف قرار داشت؛ تا اینکه هت‌تریک مسی مقابل اکوادور در آخرین بازی، صعود آن‌ها را قطعی کرد. اما هشت سال بعد، تصویر کاملاً متفاوت است. آرژانتین به عنوان صدرنشین منطقه آمریکای جنوبی و در حالی که مسی ۶ بازی از ۱۸ بازی مقدماتی را از دست داده بود، ۵ هفته زودتر صعود خود را قطعی کرد. جالب اینکه فوق‌ستاره اینتر میامی با وجود غیبت در یک‌سوم بازی‌ها، همچنان با ۸ گل بهترین گلزن مسابقات مقدماتی شد.

این تحول تا حد زیادی مدیون اسکالونی است که به یکی از موفق‌ترین مربیان تاریخ آرژانتین تبدیل شده است. او توانسته تیمی بسازد که میان دو فلسفه سنتی فوتبال آرژانتین یعنی ایده‌آل‌های تهاجمی سزار لوئیس منوتی و رویکرد واقع‌گرایانه کارلوس بیلاردو تعادل برقرار کند.

مسی که هفته آینده ۳۹ ساله می‌شود، حتی زمانی که در زمین نیست، در مرکز توجه قرار دارد. خولین آلوارز، مهاجم اتلتیکو مادرید، فاش کرد که پیش از بازی مقابل اروگوئه در ماه مارس، مسی از طریق تماس تصویری برای بازیکنان صحبت کرده است: «او مثل یک کاپیتان که در کنار ماست با ما حرف زد. ما همگی سربازان پشت سر او هستیم و هر کاری برایش انجام می‌دهیم.»

اگرچه آرژانتین در داخل زمین دیگر مثل گذشته به او متکی نیست، اما اگر آن‌ها بخواهند اولین تیمی پس از برزیلِ ۱۹۶۲ باشند که از عنوان قهرمانی خود دفاع می‌کند، بی‌شک به لحظات جادویی مسی در این مسیر نیاز خواهند داشت.

مسی با ثبت ۲۶ بازی، ۱۳ گل، ۱۰ جایزه بهترین بازیکن زمین و ۲ توپ طلای مسابقات، دوران حرفه‌ای بی‌نظیری در جام جهانی داشته است:

۲۰۰۶ آلمان: اولین بازی به عنوان یار تعویضی مقابل صربستان و مونته‌نگرو (۳ بازی، ۱ گل).

۲۰۱۰ آفریقای جنوبی: حذف در یک‌چهارم نهایی مقابل آلمان بدون زدن گل (۵ بازی، ۰ گل).

۲۰۱۴ برزیل: کسب توپ طلای مسابقات و نایب‌قهرمانی پس از شکست تلخ در فینال (۷ بازی، ۴ گل).

۲۰۱۸ روسیه: حذف در مرحله یک‌هشتم نهایی مقابل فرانسه قهرمان (۴ بازی، ۱ گل).

۲۰۲۲ قطر: تکمیل ماموریت با قهرمانی و ثبت رکورد تاریخی گلزنی در تمام مراحل حذفی (۷ بازی، ۷ گل).