شمارش معکوس برای آغاز یک دوره تاریخی در والیبال بلژیک آغاز شده و تیم ملی مردان این کشور، ملقب به اژدهای سرخ ، خود را برای اولین حضور در لیگ ملت های والیبال (VNL) آماده می کند؛ دستاوردی بزرگ که محصول تداوم، برنامه ریزی و باور به موفقیت است.

بلژیک به عنوان بالاترین تیم در رنکینگ جهانی که پیش از این سهمیه حضور در این مسابقات را نداشت، جواز صعود به رقابت های امسال را کسب کرد تا جایگزین هلند شود که با قرار گرفتن در قعر جدول سال گذشته، به دسته پایین تر سقوط کرد. با این موفقیت، والیبال بلژیک به یک افتخار بی سابقه دست یافت و اکنون هر دو تیم مردان و زنان این کشور در سطح اول والیبال جهان حضور دارند.

بلژیک که در حال حاضر رتبه پانزدهم رنکینگ جهانی را در اختیار دارد، این جایگاه را مدیون درخشش خیره کننده در قهرمانی جهان فیلیپین است؛ جایی که آن ها با شکست دادن الجزایر و اوکراین و سپس پیروزی دراماتیک 3 بر 2 مقابل ایتالیای قدرتمند، شگفتی ساز شدند. گرچه مسیر آن ها در مرحله یک چهارم نهایی دوباره به ایتالیا برخورد کرد و متوقف شد، اما اژدهای سرخ ثابت کرد که به یک قدرت نوظهور تبدیل شده است.

امانوئل زانینی، سرمربی باتجربه بلژیک که از سال 2022 هدایت این تیم را برعهده دارد، نقشی کلیدی در این دگرگونی داشته و موفق شده تیمی متوازن از ستاره های باسابقه و استعدادهای جوان بسازد. در راس این ترکیب، سام درو، کاپیتان و دریافت کننده باسابقه، به همراه سپ راتی خط دریافت تیم را رهبری می کنند. همچنین در خط حمله، فر رگرز به عنوان یک پشت خط زن زهردار و در خط دفاع، پیتر کولمان 36 ساله به همراه استین داهولست، پاسور و طراح باتجربه بلژیک، ارکان اصلی این تیم هستند.

مسیر سخت بلژیک در لیگ ملت ها از برازیلیا آغاز می شود، جایی که آن ها باید به مصاف برزیل میزبان، بلغارستان، صربستان و تیم ملی ایران بروند. هفته های دوم و سوم نیز اژدهای سرخ را به لهستان و ژاپن خواهد برد.

حضور در VNL، تنها بخشی از نقشه راه بزرگ بلژیک در این فصل است؛ چرا که آن ها در اواخر تابستان باید در مسابقات قهرمانی اروپا شرکت کنند؛ تورنمنتی که قهرمانی در آن سهمیه مستقیم بازی های المپیک 2028 لس آنجلس را به همراه خواهد داشت و ایستادن روی سکو، بلیط صعود به جام جهانی 2027 را امضا می کند. هدف زانینی و شاگردانش کاملاً مشخص است: تثبیت جایگاه بلژیک در میان غول های والیبال جهان و اثبات این نکته که حضور آن ها در این سطح، یک اتفاق گذرا نیست.

تیم ملی والیبال ایران در چهارمین دیدار از فصل 2026 لیگ ملت ها، از ساعت 17:30 روز 24 خرداد به مصاف بلژیک می رود.