به گزارش "ورزش سه"،ریکاردو ساپینتو پس از جدایی پرحاشیه از استقلال و بازگشت به فوتبال قبرس، یک قهرمانی مهم دیگر به کارنامه خود اضافه کرد. سرمربی پرتغالی که بعد از پایان همکاری با آبی‌های تهران دوباره راهی قبرس شد، این بار با پافوس موفق شد در فینال جام حذفی قبرس، آپولون را با نتیجه ۲ بر صفر شکست دهد و دومین قهرمانی تاریخ این باشگاه در این رقابت‌ها را رقم بزند.

پافوس در فینال فصل ۲۰۲۵-۲۰۲۶ جام حذفی قبرس با نمایشی حساب‌شده و صبورانه برابر آپولون قرار گرفت؛ مسابقه‌ای که نیمه اول آن بیشتر با احتیاط دو تیم دنبال شد، اما در نهایت با درخشش زازا، وینگر برزیلی پافوس، به سود شاگردان ساپینتو تمام شد. این بازیکن که در نیمه دوم به‌عنوان بازیکن تعویضی وارد زمین شد، نقش اول قهرمانی تیمش را برعهده گرفت.

در دقیقه ۸۳، زازا روی حرکتی که از میانه میدان آغاز شد، صاحب توپ شد و از پشت محوطه جریمه، با ضربه‌ای دقیق و زیبا توپ را به گوشه مخالف دروازه فرستاد تا پافوس یک بر صفر پیش بیفتد. پس از این گل، تنش‌هایی کنار نیمکت‌ها ایجاد شد و مسابقه برای دقایقی متوقف شد. در جریان همین درگیری، ریکاردو ساپینتو، میموویچ، استیلیانو و یکی از اعضای کادر فنی آپولون از زمین اخراج شدند.

آپولون پس از دریافت گل، برای رسیدن به تساوی ریسک بیشتری کرد، اما همین مسئله فضای بیشتری در اختیار پافوس قرار داد. در وقت‌های تلف‌شده و در دقیقه ۹۰+۲، زازا این بار در نقش سازنده ظاهر شد و با پاس دقیق خود، پپه را در موقعیت تک‌به‌تک قرار داد. مهاجم پرتغالی پافوس نیز با ضربه‌ای مطمئن دروازه کون را باز کرد و گل دوم تیمش را به ثمر رساند تا قهرمانی پافوس قطعی شود.

پس از گل دوم نیز تنش تازه‌ای در زمین شکل گرفت و توماس و کوریا به دلیل درگیری با یکدیگر اخراج شدند. با این حال، نتیجه تغییر نکرد و پافوس با پیروزی ۲ بر صفر مقابل آپولون، عنوان قهرمانی جام حذفی قبرس را به دست آورد.

این قهرمانی برای ساپینتو اهمیت ویژه‌ای دارد. او که پس از اخراج از استقلال و پایان تلخ دوران حضورش در فوتبال ایران، دوباره مسیر خود را در قبرس ادامه داد، حالا با پافوس به یک جام رسمی رسیده و پاسخ محکمی به منتقدانش داده است. پافوس نیز با این قهرمانی، دومین جام حذفی تاریخ خود را جشن گرفت و فصل را با افتخاری بزرگ به پایان رساند.

بازگشت ساپینتو به قبرس در نهایت با یک قهرمانی همراه شد؛ قهرمانی‌ای که برای او پس از روزهای تلخ استقلال، معنایی دوچندان داشت.