​مهاجم سانتوس با زدن دو گل، نقش اصلی را در پیروزی تیمش ایفا کرد و نخستین گل های خود در سال جدید را به ثمر رساند؛ عملکردی که می تواند شانس های اندک او برای جلب توجه کارلو آنچلوتی و بازگشت به تیم ملی برزیل را زنده نگه دارد. با این حال، این مسابقه فقط به گل ها ختم نشد و نیمار مثل همیشه هم برای خوب و هم برای بد در مرکز توجه قرار گرفت.

او پس از گلزنی، با حرکت ساکت کردن تماشاگران و رقصیدن در کنار کرنر زمین، به وینیسیوس جونیور ادای احترام کرد. نیمار توضیح داد که این شادی گل را به افتخار وینیسیوس انجام داده؛ بازیکنی که هنگام گلزنی در اروپا با توهین ها و رفتارهای نژادپرستانه روبه رو شده بود. نیمار به وینی گفته بود همان طور جشن بگیرد و خودش هم در صورت گلزنی همین کار را خواهد کرد.

نیمار در این بازی دو گل با کیفیت بالا به ثمر رساند؛ یکی با ضربه ای دقیق به گوشه دور دروازه و دیگری با یک ضربه چیپ ظریف و تماشایی. این تنها سومین مسابقه او پس از آخرین عمل جراحی اش بود. اگرچه هنوز از نظر بدنی با شرایط ایده آل فاصله دارد، اما نشان داد که با مدیریت انرژی و اتکا به استعداد ذاتی اش، همچنان می تواند تعیین کننده باشد. او از ضعف های دفاعی واسکو نهایت استفاده را برد و با دو ضربه دقیق کار حریف را تمام کرد.

با این حال، بازی بدون توپ برای نیمار آرام نبود. او درگیری لفظی و فیزیکی پرتنشی با مندس، هافبک حریف، داشت؛ صحنه هایی از شبیه سازی خطا، تنش رو در رو و تحریک عمدی دیده شد. نیمار حتی در بین دو نیمه به شدت به این بازیکن تاخت و او را احمق خواند و به درگیری قدیمی شان در پاری سن ژرمن اشاره کرد.

پس از پایان بازی، نیمار درباره شایعات دعوت به تیم ملی صحبت کرد و با لحنی انتقادی گفت فوتبال همین است: یک روز بدترین بازیکن دنیا هستی و روز بعد با دو گل، بهترین. او تأکید کرد که تمرکزش بر روزمرگی، کار مداوم و رسیدن به بهترین فرم بدنی است. حالا نیمار تا دهم مارس فرصت دارد روی آمادگی جسمانی اش کار کند؛ هرچند شانس دعوتش به تیم ملی کم است، اما بهترین گلزن تاریخ برزیل هنوز امیدش را از دست نداده است.