استقلال در شرایطی به مصاف فجرسپاسی می رود که این بازی برای آبی ها مأموریتی جهت بازگشا به صدر جدول است. شاگردان سهراب بختیاری زاده پس از برد یک بر صفر مقابل مس رفسنجان دوباره به کورس قهرمانی برگشتند و صدر جدول را پس گرفتند، اما پیروزی دیروز تراکتور برابر گل گهر باعث شد تیم محمد ربیعی موقتاً به صدر برسد. حالا استقلال برای بازپس گیری جایگاهش باید از این مسابقه خانگی با دست پر خارج شود؛ دیداری که نخستین حضور رسمی سهراب روی نیمکت در این مقطع تازه محسوب می شود و برای او اهمیت ویژه ای دارد.

دیدار رفت دو تیم در شیراز هنوز از ذهن هواداران پاک نشده است. استقلال در آن مسابقه، در روزهایی که با فشار و حاشیه دست وپنجه نرم می کرد، با نتیجه 3 بر صفر پیروز شد و یکی از بهترین نمایش های فصلش را ارائه داد. آن برد قاطع هم تیم را از فضای بحرانی خارج کرد و هم اینکه آغازگر مسیر تازه ای برای آبی ها شد. حالا استقلال با همان انگیزه به دنبال تکرار آن نمایش است تا نشان دهد پیروزی رفت اتفاقی نبوده و فاصله فنی دو تیم پابرجاست.

این مسابقه تقابل دو کاپیتان سابق استقلال هم هست؛ سهراب بختیاری زاده و پیروز قربانی، که حالا در قامت سرمربی برابر هم قرار می گیرند. فجرسپاسی پس از شکست سنگین نیم فصل اول با حواشی زیادی روبه رو شد و طبیعی است که شاگردان قربانی با انگیزه جبران وارد زمین شوند. در مقابل، استقلال هم می داند کوچک ترین لغزش می تواند جایگاهش در جدول را تهدید کند، به ویژه در هفته هایی که رقابت در صدر به اوج رسیده است.

استقلال علاوه بر انگیزه جدولی، به دنبال تثبیت روند صعودی اش هم هست. تیمی که با تغییرات روی نیمکت و ایجاد نظم بیشتر در رختکن، تلاش کرده تمرکز خود را فقط روی زمین مسابقه بگذارد. حالا آبی ها می خواهند با تکرار نمایش مقتدرانه بازی رفت، هم پاسخ محکمی به رقبا بدهند و هم با یک برد دیگر، دوباره به صدر جدول برگردند و جایگاهشان را در مسیر قهرمانی تثبیت کنند.