چهار فضانوردی که قرار بود سفری تاریخی به دور ماه داشته باشند، باید کمی بیشتر صبر کنند؛ زیرا مشکل فنی در موشک غول پیکر ناسا، پرتاب را حداقل تا آوریل به تأخیر انداخته است.

موشک اِس اِل اِس (سامانه پرتاب فضایی) که قرار است فضانوردان مأموریت آرتمیس 2 را به ماه ببرد، روز؛ چهارشنبه 25 فوریه/ 6 اسفند به دلیل نقص فنی از سکوی پرتاب به ساختمان مونتاژ در مرکز فضایی کِنِدی بازگردانده شد. نقص فنی مربوط به مرحله فوقانی موشک (بخش بالایی آن که حامل فضانوردان خواهد بود) است که در سکوی پرتاب قابل دسترسی نبود.

این موشک 98 متری، سفر 6.4 کیلومتری خود را از سکوی پرتاب 39B آغاز کرد و پس از 10.5 ساعت حرکت آرام با سرعت 1.6 کیلومتر در ساعت، سالم به داخل ساختمان مونتاژ منتقل شد. اکنون مهندسان می توانند در این ساختمان، مشکل ایجادشده را بررسی و برطرف کنند.

مشکل زمانی کشف شد که مهندسان مشغول انجام یک آزمایش معمول بر روی مرحله فوقانی موشک بودند: گاز هلیوم که در مخازن مخصوص ذخیره می شود، باید در سامانه جریان پیدا کند، اما این اتفاق نیفتاد.

از آنجایی که این مخازن فقط در داخل ساختمان مونتاژ دسترس پذیر هستند، ناسا چاره ای جز بازگرداندن موشک به ساختمان نداشت. مقامات ناسا اعلام کرده اند که این مشکل می تواند دلایل مختلفی داشته باشد و بازگرداندن موشک به مهندسان امکان می دهد تا علت اصلی را دقیقاً پیدا کنند.

ناسا پیش تر یک پنجره پرتاب (بازه زمانی مناسب برای پرتاب) را هدف گرفته بود که از 6 مارس/ 15 اسفند 1404 باز می شد، اما این نقص فنی، آن برنامه را منتفی کرد. اکنون مقامات ناسا امیدوارند که بتوانند مشکل را برطرف کرده و موشک را برای پنجره پرتاب جدیدی که از 1 آوریل/ 12 فروردین 1405 باز می شود، آماده کنند.

این اولین بار نیست که موشک اِس اِل اِس با مشکل فنی مواجه می شود. مأموریت قبلی (آرتمیس 1) که در سال 2022 میلادی به دور ماه سفر کرد، چندین بار به دلیل نشت هیدروژن مجبور به بازگشت به ساختمان مونتاژ شد. ناسا امیدوار است این بار با درس گرفتن از تجربیات گذشته، روند بررسی و رفع مشکل سریع تر انجام شود.

آرتمیس 2 دومین مأموریت از برنامه بلندپروازانه ناسا برای بازگشت انسان به ماه است. در این مأموریت، چهار فضانورد به نام های رید وایزمن، ویکتور گلاور، کریستینا کُخ (از ناسا) و جِرِمی هنسِن (از آژانس فضایی کانادا) سفری 10 روزه به دور ماه خواهند داشت و سپس به زمین بازخواهند گشت.

این مأموریت گامی مهم برای آماده سازی سفر بعدی (آرتمیس 3) است که قرار است در آن فضانوردان روی سطح ماه فرود بیایند.