سرمربی کنونی استقلال سابقه بازی کردن در این تیم طی دهه های 70 و 80 شمسی را یدک می کشد. در واقع او از تابستان 1377 تا انتهای بهار 1382 بازیکن استقلال بود و این وسط برای مقطع کوتاهی نیز به فوتبال ترکیه رفت.

داستان پیوستن سهراب بختیاری زاده به استقلال نیز در نوع خود جالب توجه است. این بازیکن سال 76 یکی از مدافعان ذخیره تیم ملی در پیکارهای انتخابی جام جهانی 1998 فرانسه بود و محمد مایلی کهن اعتقاد فراوانی به او داشت اما پس از برکناری حاجی مایلی و روی کار آمدن ایویچ، سهراب فرصت حضور در جام جهانی را از دست داد.

با این وجود، ناصر حجازی سرمربی فقید استقلال در آن مقطع بسیار تاکید داشت که حتماً بختیاری زاده جذب شود به همین خاطر وقتی استقلالی ها هفته اول مرداد 1377 برای برگزاری هفته های پایانی لیگ آزادگان فصل 76- 77 به اهواز سفر کردند، علی فتح الله زاده و کامران منزوی به طور جدی باب مذاکره با فولاد خوزستان را گشودند و نکته جالب اینجا بود که شب قبل از بازی فولاد استقلال در اهواز، منزوی به عنوان سرپرست تیم استقلال اردوی آبی پوشان را رها کرده و تا دقایق ابتدایی بامداد مشغول مذاکره با خوزستانی ها برای گرفتن رضایت نامه سهراب و جذب او بود!

استقلال آن بازی را باخت و طلسم 24 هفته شکست ناپذیری تیم حجازی در لیگ آزادگان شکسته شد(سهراب نمایشی فوق العاده جوانمردانه داشت و ستاره میدان بود) ولی استقلالی ها هنگام بازگشت، در عین ناراحتی فراوان بابت از دست رفتن رکورد خود، حداقل دلشان به این خوش بود که کامران منزوی توانست رضایت مدیران فولاد را به لحاظ مالی بابت جذب بختیاری زاده جلب کند و غم شکست را کاهش بدهد.

اینگونه بود که سهراب استقلالی شد و شهریور 1377 برای نخستین مرتبه با پیراهن این تیم به میدان رفت.