پژوهشگران عکس هایی ثبت کرده اند که به راحتی می توانستند در یک گالری هنری به نمایش درآیند. آن ها از این عکس ها برای تأیید گونه های جدید شانه دارانی (comb jellies) استفاده کردند که پیش تر هرگز در آب های کلمبیا ثبت نشده بودند. پژوهشگران چندین نوع جدید از پلانکتون ها موسوم به شانه داران را در کاراییب و اقیانوس آرام کلمبیا مستندسازی کرده اند، از جمله شش گونه که پیش از این در آب های کلمبیا ثبت نشده بودند.

کتنوفورها (شانه داران) موجوداتی باستانی هستند که مدت ها پیش از دایناسورها روی زمین حضور داشتند. این موجودات ژلاتینی که در اقیانوس های سراسر جهان یافت می شوند، می توانند به شکل شگفت انگیزی زیبا باشند. برخی گونه ها چنان می درخشند که گویی الگوهای رنگین کمانی روی بدنشان موج می زند.

این رنگ های چشمک زن توسط هشت ردیف زائده های مومانند به نام مژک ایجاد می شوند که برای حرکت در آب به جلو و عقب می تپند. این حرکت موجب شکست نور می شود و جلوه ای شبیه رقص یک کالیدوسکوپ (زیبا بین یا شهرفرنگ) بر سطح بدن آن ها پدید می آورد.

شانه داران بسیار ظریف هستند و همین موضوع مطالعه آن ها را بسیار دشوار می کند. خوآن مایورگا، دانشمند دریایی و از نویسندگان مطالعه جدید که 15 گونه کتنوفور را در آب های کلمبیا مستند کرده، می گوید: این موجودات شکننده هنگام جمع آوری با تور حل می شوند، بنابراین فقط از طریق تصاویر می توان آن ها را مطالعه کرد.

برخی داده ها در جریان سفر اکتشافی سال 2022 پروژه دریاهای بکر گردآوری شد و بخش دیگری هم توسط شهروند-دانشمندان ثبت شد.

کریستینا سدنیو-پوسو، نویسنده اصلی مقاله و پژوهشگر، می گوید: این نتایج خلأ تاریخی اطلاعات درباره یک گروه کلیدی از پلانکتون های ژلاتینی را پُر می کند و ارزش روش های غیرتهاجمی و اکتشاف در مناطق دورافتاده را برای تقویت دانش درباره تنوع زیستی دریایی نشان می دهد.

از آنجا که امکان جمع آوری این نمونه های بسیار ظریف وجود نداشت، تیم پژوهشی آن ها را در آب مشاهده کرد و مجموعه چشمگیری از عکس ها را ثبت کرد. تصاویر، تنوع این جانوران باستانی را نشان می دهند: برخی شبیه سفینه های فضایی بیگانه، برخی دیگر شبیه بادکنک های کوچک آبی و برخی همچون روبان های درخشان در آب کشیده می شوند.

با وجود ظاهر عجیب آن ها برای ما، شانه داران بخش حیاتی شبکه غذایی اقیانوسی هستند.

کتنوفورها گوشت خوارند و رژیم غذایی آن ها شامل تخم ماهی ها، لاروها و دیگر موجودات کوچک پلانکتونی می شود. گرچه انواع مختلف شانه داران راهبردهای تغذیه ای گوناگونی دارند، اغلب یک ویژگی مشترک دارند: کولوبلاست ها (colloblasts) یا ساختارهای منحصربفرد و چند سلولی در کتنوفورها.

بسیاری از شانه داران دارای کولوبلاست هایی هستند که شاخک هایشان را پوشانده اند؛ این ساختارها مانند نماتوسیست ها عمل می کنند، اما به جای زهر، چسب آزاد می کنند. با تماس، یک رشته مارپیچی به طور خودکار از سلول های کولوبلاست بیرون می جهد و چسب چسبنده را آزاد می کند. وقتی طعمه به دام افتاد، شانه دار شاخک خود را جمع می کند و غذا را به دهانش می رساند.

در مقابل، ماهی ها، لاک پشت ها و سخت پوستان نیز کتنوفورها را شکار می کنند.

مایورگا می گوید: عکاسی تیم ما فقط زیبایی را ثبت نکرد؛ بلکه امکان رده بندی و کشف علمی را فراهم کرد و در نتیجه، شش ثبت گونه جدید برای کلمبیا به دست آمد. این مقاله به زیبایی نشان می دهد وقتی دقت علمی با هنر عکاسی زیرآب تلاقی کند، نتیجه چه خواهد شد.

در ادامه عکس های زیبایی از شانه داران را می بینید: