علی اکبر، روزنامه فروش پاکستانی که بیش از نیم قرن در خیابان های پاریس قدم زده است، در سن 73 سالگی رسماً توسط رییس جمهور فرانسه، امانوئل مکرون، به عنوان شوالیه نشان ملی شایستگی، یکی از بالاترین افتخارات مدنی این کشور، مفتخر شد.

به گزارش فرارو، در حضور مقامات و خبرنگاران، مکرون با گرمی و تحسین از علی اکبر سخن گفت و از او تشکر کرد که کافه ها و تراس های پاریس، از کافه دو فلور تا دو ماگو، را با صدای خود و ریتم سنت هایش پر کرده است و جهان را در آغوش و فرانسه را در قلب خود آورده است.

مکرون خطاب به علی اکبر گفت: علی اکبر عزیز، از تو ممنونیم که قلب پاریسی ها و بازدیدکنندگان را گرم کردی و نمونه ای از قدرتی شدی که از انسجام و مهربانی سرچشمه می گیرد.

علی اکبر پس از دریافت مدال با شگفتی لبخند زد و گفت: همین است. من شوالیه شدم! موفق شدم!

علی اکبر در خانواده ای پرجمعیت در راولپندی پاکستان متولد شد. او در جوانی، با امید و چند روپیه، خانه را ترک کرد و از افغانستان، ایران و یونان عبور کرد تا سرانجام در اوایل دهه 1970 به فرانسه رسید. بدون شبکه حمایتی، بدون پشتیبانی محلی و با مهارت محدود در زبان، ابتدا به عنوان ملوان و کارگر آشپزخانه کار کرد و سپس در خیابان های پاریس مسیر زندگی خود را یافت.

در میان کافه ها و بلوارهای مشهور، فریاد بلند او که زمانی ابزار تجارتش بود، به نمادی محبوب از خود پاریس تبدیل شد. با شوخ طبعی ظریف و لبخندی پایدار، او خنده را از غریبه ها برمی انگیخت و روزنامه می فروخت، حتی زمانی که بسیاری از همکارانش با ظهور رسانه های دیجیتال ناپدید شدند. هرچند فروش روزنامه ها کاهش یافت، اما روحیه او هرگز کم نشد.

امروز، علی هنوز روزانه حدود 36 روزنامه می فروشد، بسیار کمتر از صدها روزنامه ای که روزگاری به فروش می رساند، اما برای مردم محلی و گردشگران، حضور او ارزشمند است.

برای بسیاری، علی بیش از یک روزنامه فروش است؛ او خانواده است. مشتریان همیشگی کافه ها یادآوری می کنند که او نه تنها روزنامه می فروخت، بلکه بینش، شوخی، انسانیت مشترک و گاهی آرامش در یک صبح خاکستری پاریس را هم ارائه می کرد.

پس از مراسم، آرام صحبت کرد و گفت که قصد توقف ندارد: من به فروش روزنامه ادامه می دهم. وی با لبخند افزود، سرگرمی و شادی این چیزی است که من ارائه می کنم.