فرارو-در سال 2020، گروهی از شکارچیان گوزن شمال سیبری با جسد یک خرس روبرو شدند؛ موجودی که چند هزار سال در دل یخ های سیبری باقی مانده و به طرز خارق العاده ای سالم بود. این خرس در جزیره بزرگ لیاخوفسکی در شمال روسیه کشف شد و یکی از مهم ترین یافته ها در زمینه مطالعه حیات وحش باستانی به شمار می رود.

به نقل از لایو ساینس، دانشمندان ابتدا مطمئن بودند که با یک خرس غارنشین منقرض شده روبرو هستند؛ موجودی عظیم که در دوران یخبندان روی زمین پرسه می زد. اما پس از انجام آزمایش های رادیوکربن و تحلیل ژنتیکی، مشخص شد که این خرس یک خرس قهوه ای است که حدود 3460 سال پیش زندگی می کرده است. بسیار جوان تر از آن چیزی که تصور می شد.

لنا گریگوریوا دیرینه شناسی که در تیم تحقیقاتی حضور داشت، این کشف را اولین و تنها نمونه ی کامل از این نوع توصیف کرد و افزود: این خرس به طور کامل حفظ شده و تمام اعضای بدنش سالم باقی مانده بود. پیش از این، تنها جمجمه ها و استخوان ها از چنین گونه هایی یافت شده بود. به همین دلیل این کشف از اهمیت بالایی برخوردار است.

نام این خرس اترکان Etherkan است و به افتخار رودخانه ی اترکان در نزدیکی جزیره نام گذاری شده است. ماکسیم چپراساوف، رییس آزمایشگاه موزه ی ماموت لازارف در دانشگاه فدرال شمال شرقی روسیه در یاکوتسک، تاکید کرد که این اولین بار است که دانشمندان به جسد خرسی با بافت های نرم سالم دسترسی پیدا می کنند. تحلیل ژنتیکی نشان داد که DNA میتوکندری این خرس با خرس های مدرن شمال شرق روسیه، از جمله یاکوتیا و چوکوتکا، تفاوتی ندارد.

نمایی نزدیک از پنجه سالمِ خرس باستانی اترکان با چنگال های تیز و دست نخورده

راز زندگی و مرگ خرس اترکان

محققان پس از تعیین گونه خرس را کالبدشکافی کردند. این شکارچی جوان یک خرس ماده حدود 2 تا 3 ساله با ارتفاع 155 سانتی متر و وزن حدود 78 کیلوگرم بوده است. کالبدشکافی نشان داد که خرس دچار آسیب های ستون فقرات بوده، اما هنوز مشخص نیست که علت مرگ بیماری، شکار یا عوامل محیطی بوده است.

جالب ترین بخش کالبدشکافی مربوط به بررسی محتویات معده خرس بود. دانشمندان بقایای گیاهان و پرهای پرندگان را درون معده خرس مشاهده کردند. یخ های سیبری آن قدر خوب از جسد محافظت کرده بودند که حتی آخرین غذایی که خرس خورده بود، سالم باقی مانده بود. این کشف بی سابقه، فرصتی منحصر به فرد برای مطالعه حیات وحش باستانی و درک بهتر زندگی شکارچیان دوران گذشته فراهم می کند.