تحلیل محل تولد 658 بازیکن دعوت شده به 24 تیم شرکت کننده نشان می دهد بخش قابل توجهی از ستاره های فوتبال آفریقا، نه در این قاره بلکه در اروپا و به ویژه فرانسه متولد شده اند؛ کشوری که خود هیچ نماینده ای در این رقابت ها ندارد، اما بیشترین نقش را در تولد و پرورش بازیکنان حاضر ایفا کرده است.

بر اساس این آمار، 107 بازیکن حاضر در جام ملت های آفریقا در خاک فرانسه به دنیا آمده اند؛ عددی که فاصله ای چشمگیر با سایر کشورها ایجاد می کند. پس از فرانسه، کشورهایی مانند ساحل عاج با 29 بازیکن، آفریقای جنوبی با 28، مصر با 25 و نیجریه با 24 بازیکن در رده های بعدی قرار دارند. در مجموع، 186 بازیکن این تورنمنت در اروپا متولد شده اند که بیش از یک چهارم کل شرکت کنندگان را شامل می شود و از نفوذ گسترده فوتبال اروپا در ترکیب تیم های آفریقایی حکایت دارد.

نکته شگفت انگیزتر به منطقه ایل-دو-فرانس بازمی گردد؛ جایی که تنها با 45 بازیکن، از بسیاری از شهرهای بزرگ آفریقا بازیکن بیشتری به این رقابت ها معرفی کرده است. این آمار حتی از شهرهایی مانند باماکو، آبیجان و لوآندا نیز بالاتر است و جایگاه پاریس و اطراف آن را به عنوان یکی از قطب های اصلی بازیکن سازی جهان نشان می دهد.

در میان تیم ها، مراکش نمونه ای ویژه به شمار می رود. از 28 بازیکن این تیم، نیمی در خود مراکش و نیمی دیگر در کشورهای مختلفی چون فرانسه، اسپانیا، هلند، بلژیک و کانادا متولد شده اند؛ ترکیبی که قدرت شبکه استعدادیابی این کشور در میان مهاجرانش را نشان می دهد.

این پراکندگی جغرافیایی ریشه در تاریخ مهاجرت و استعمار دارد؛ از بازیکنان کومور که اغلب در بنادر فرانسه به دنیا آمده اند تا گینه استوایی که بخش بزرگی از ملی پوشانش متولد اسپانیا هستند. با این حال، این ستاره ها امروز با پیراهن کشورهای آفریقایی به میدان می روند تا ثابت کنند هویت فوتبالی فراتر از محل تولد است و پیوند با سرزمین مادری همچنان پررنگ باقی مانده است.