اخترشناسان توجه ها را به خوشه ای از ستارگان با شکل درخت کریسمس جلب کرده اند که در دل یکی از فعال ترین زایشگاه های ستاره ای راه شیری می درخشد.

به گزارش ایسنا، این خوشه که با نام درخت کریسمس کیهانی (Cosmic Christmas Tree) شناخته می شود، درون ناحیه ای به نام NGC 2264 و در فاصله تقریبی 2700 سال نوری از زمین قرار دارد.

به نقل از آی ای، این منطقه در صورت فلکی کم نور تک شاخ (Monoceros) و نزدیک صفحه متراکم میانی کهکشان راه شیری واقع شده است؛ جایی که هنوز گاز و غبار به وفور یافت می شود.

این نام مستعار از الگوی مثلثی شکلی می آید که توسط ستارگان جوان ایجاد شده است. وقتی این ناحیه با تلسکوپ دیده می شود، این شکل شباهت زیادی به یک درخت کریسمس دارد. اما پشت این جذابیت بصری، محیطی بسیار پرانرژی پنهان است. درون این ابرها، ستارگان همچنان در حال شکل گیری هستند، انرژی آزاد می کنند و محیط اطراف خود را دگرگون می سازند.

اخترشناسان این ناحیه را ارزشمند می دانند، زیرا چندین مرحله از تولد ستارگان را هم زمان و در یک مکان به تصویر می کشد.

ناحیه NGC 2264 شامل ابرهای گسترده ای از گاز هیدروژن است که با غبار کیهانی ضخیم درهم آمیخته اند. وقتی ستارگان تازه متولدشده گرم می شوند، تابش شدید فرابنفش از خود ساطع می کنند.

این انرژی اتم های هیدروژن اطراف را برمی انگیزد و باعث می شود نواحی بزرگی به رنگ قرمز بدرخشند. این ابرهای غباری فقط نور را جذب نمی کنند. وقتی نزدیک ستارگان داغ قرار می گیرند، طول موج های آبی نور را پراکنده می کنند.

این فرایند به شکل گیری سحابی های بازتابی (Reflection Nebulae) می انجامد.

این نواحی آبیِ ملایم، غباری را نشان می دهند که با نور ستارگان اطراف روشن شده است. در کنار هم، گسیل سرخ رنگ و بازتاب آبی، به درخت کریسمس کیهانی ظاهری لایه لایه و چشمگیر می بخشند.

ترکیب گاز و غبار، مواد تازه ای برای شکل گیری ستارگان آینده فراهم می کند. در عین حال، تابش ستارگان موجود به تدریج این ابرها را فرسایش می دهد.

درخت کریسمس کیهانی، تصویری فصلی و دیدنی ارائه می دهد، اما مهم تر از آن، به اخترشناسان نمایی گسترده از چگونگی تولد ستارگان، تعامل آن ها با یکدیگر و دگرگون سازی محیط پیرامونشان در مقیاسی عظیم می دهد.