بازگشت عارف آقاسی به فهرست استقلال، پس از یک دوره غیبت طولانی و همراه با جنجال، به یکی از تحولات مهم تیم در آستانه دیدار آسیایی مقابل المحرق بحرین تبدیل شده است. آقاسی که تابستان گذشته به عنوان یکی از خریدهای برجسته وارد استقلال شده بود، به سرعت درگیر انتقادات شدید شد و عملاً از برنامه اصلی کادر فنی خارج گردید.

نقطه عطف این بازگشت، جلسه ای بود که بین آقاسی و مدیران باشگاه برگزار شد. علی رغم تمایل این مدافع باتجربه برای جدایی در پنجره زمستانی، وضعیت فعلی استقلال و بسته بودن پنجره نقل و انتقالات، معادلات را تغییر داد. آبی پوشان در حال حاضر سیاست عدم صدور رضایت نامه برای بازیکنان تحت قرارداد را در پیش گرفته اند و همین موضوع باعث شد تا پرونده خروج آقاسی فعلاً مسدود شده و او مجدداً در چرخه تمرینات تیمی قرار گیرد.

حضور آقاسی در تمرینات گروهی پس از بازی با خیبر آغاز شد و اکنون او نامش را در فهرست 22 نفره دیدار امشب برابر المحرق بحرین ثبت کرده است. این تصمیم نشان می دهد که ریکاردو ساپینتو، حداقل در شرایط فعلی و کمبود نفرات، ترجیح داده است از این مهره با تجربه صرف نظر نکند و او را روی نیمکت به عنوان یک گزینه در دسترس نگه دارد.

آمار غیبت های آقاسی در این فصل، عمق دوری او را نمایان می کند؛ او در 13 مسابقه استقلال، در 9 دیدار حتی در لیست نهایی تیم هم قرار نگرفته بود. بازگشت به نیمکت در دیدار آسیایی، گام اول برای احیای جایگاه اوست. اگر ساپینتو تصمیم بگیرد به او فرصت حضور در زمین بدهد، این دیدار می تواند فصلی پرتنش را وارد مرحله جدیدی کند و مسیر آقاسی در استقلال را برای ادامه فصل تعیین نماید.