چند سالی می شود که کشورهای اروپایی لیگی را تحت عنوان لیگ ملت های اروپا برگزار می کنند؛ متفاوت از آنچه که تحت تورنمنت جام ملت های اروپا می شناسیم. این اقدام سبب شده تا کمتر شاهد دیدارهای دوستانه های اروپایی کم رمق و بدون انگیزه باشیم. این تورنمنت که نخستین بار در سال 2018 توسط یوفا راه اندازی شد، با هدف افزایش کیفیت مسابقات ملی، ایجاد توازن رقابتی میان تیم ها و دادن انگیزه واقعی به فیفادی ها متولد شد؛ رقابتی که خیلی زود جای خود را میان هواداران باز کرد و حتی به مسیری برای صعود به یورو و جام جهانی تبدیل شد.

حال کنفدراسیون فوتبال آسیا نیز خبر داده، لیگ ملت های آسیا را مشابه اروپا برگزار خواهد کرد. بنابراین در کنار تورنمنت ریشه دار جام ملت های آسیا که ویترین سنتی قدرت های قاره به شمار می رود، قرار است لیگ ملت های آسیا هم متولد شود؛ رقابتی که می تواند فیفادی ها را از بازی های تدارکاتی کم اثر نجات دهد و میدان نبردی منظم برای تیم های بزرگ قاره فراهم کند. تصور رویارویی های پی درپی میان قدرت هایی چون ژاپن، کره جنوبی، ایران، عربستان، استرالیا و قطر در قالب یک لیگ رسمی، نوید فصل تازه ای از رقابت های ملی را می دهد؛ فصلی که در آن، همان طور که اروپا تجربه کرد، تقابل غول ها نه استثنا، بلکه قاعده خواهد بود.

در اطلاعیه ای که کنفدراسیون فوتبال آسیا منتشر کرده، آمده است:

کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) بار دیگر بر تعهد خود برای تقویت فوتبال ملی در سراسر قاره تأکید کرد و از برنامه های خود برای معرفی لیگ ملت های AFC در آینده نزدیک خبر داد؛ اقدامی که در راستای تلاش های مستمر این کنفدراسیون برای افزایش فرصت های توسعه ای برای فدراسیون های عضو و ایجاد چارچوبی منسجم تر و پایدارتر برای مسابقات بین المللی انجام می شود.

در ادامه اصلاحات موفق اخیر در اکوسیستم رقابت های باشگاهی AFC، این کنفدراسیون همچنان به دنبال ابتکارات راهبردی است که رشد پایدار، توازن رقابتی و برگزاری مسابقات معنادار را تقویت کند و هم زمان، قطعیت و ثبات بیشتری به تقویم مسابقات تیم های ملی ببخشد.

کنفدراسیون فوتبال آسیا بر ارائه مسیرهای توسعه ای باکیفیت و منسجم برای فدراسیون های عضو خود متمرکز است؛ مسیری که با چشم انداز بلندمدت این نهاد برای پیشبرد فوتبال در آسیا هم راستا است. با این حال، استفاده مؤثر از پنجره های بین المللی فیفا در سال های اخیر به دلیل محدود بودن دسترسی به حریفان مناسب، افزایش هزینه های عملیاتی و پیچیدگی های لجستیکی، دشوارتر شده و در بسیاری موارد، ارزش فنی مسابقات ملی را کاهش داده است.

این چالش ها نیاز به یک چارچوب رقابتی منسجم، قابل پیش بینی و پایدار برای تیم های ملی را برجسته کرده است. بر همین اساس و پس از انجام یک بررسی جامع داخلی و فرآیند مشاوره ای گسترده، کنفدراسیون فوتبال آسیا در اصل تصمیم گرفته است لیگ ملت های AFC را معرفی کند. هدف از این رقابت پیشنهادی، تضمین برگزاری منظم و معنادار مسابقات ملی در پنجره های بین المللی فیفا، ترویج توازن رقابتی از طریق رویارویی تیم ها بر اساس سطوح مشابه، بهبود بهره وری هزینه ها از راه هماهنگی متمرکز، و فراهم کردن مسیرهای شفاف تر پیشرفت برای تیم های ملی است.

داتوک سری ویندزور جان، دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا، در این باره گفت: لیگ ملت های AFC گامی مهم رو به جلو در تعهد مستمر ما برای حمایت از توسعه 47 فدراسیون عضو است. با معرفی یک بستر رقابتی ساختاریافته در پنجره های بین المللی فیفا، همراه با ثبات بیشتر در تقویم مسابقات و مشوق های روشن ورزشی، هدف ما تضمین دسترسی مستمر به بازی های باکیفیت و در عین حال، رسیدگی به چالش های لجستیکی و هزینه ای پیش روی تیم های ملی است.

او افزود: علاوه بر مزایای فنی و ورزشی، شاهد علاقه قابل توجه و افزایش تقاضا از سوی شرکای تجاری خود برای رقابتی به سبک لیگ ملت ها بوده ایم؛ موضوعی که نشان دهنده جذابیت این قالب برای هواداران، رسانه های پخش کننده و ذی نفعان مختلف است و توانایی آن را برای ارائه محصولی جذاب تر و قابل بازاریابی تر در فوتبال ملی بین المللی نشان می دهد.

جزییات بیشتر درباره قالب مسابقات، زمان بندی و نحوه اجرای لیگ ملت های AFC، از طریق کمیته های ذی ربط کنفدراسیون فوتبال آسیا و پس از انجام مشورت با ذی نفعان بررسی خواهد شد و در زمان مناسب به صورت رسمی اعلام می شود.