اسپیس ایکس تأیید کرد که یکی از ماهواره های اینترنتی استارلینک در مدار زمین دچار ناهنجاری شده و منفجر شده است. این حادثه باعث پخش شدن قطعات متعددی در فضا شده که توسط رادارهای زمینی قابل ردیابی هستند. این اتفاق تنها یک هفته پس از آن رخ می دهد که استارلینک از برخورد خطرناک با یک ماهواره چینی جان سالم به در برده بود.

طبق اعلام اسپیس ایکس، این ناهنجاری منجر به تخلیه مخزن پیشران و آزادسازی تعدادی قطعه شده است. شرکت ردیابی مداری LeoLabs ارزیابی کرده است که این حادثه ناشی از یک منبع انرژی داخلی (احتمالاً انفجار باتری یا مخزن سوخت) بوده و ربطی به برخورد با زباله های فضایی یا اجسام دیگر نداشته است. رادارهای این شرکت پس از حادثه، ده ها قطعه جدا شده را در اطراف ماهواره شناسایی کرده اند.

درست چند روز قبل از این انفجار، یکی دیگر از ماهواره های استارلینک تا مرز برخورد با ماهواره چینی متعلق به شرکت CAS Space پیش رفت. مایکل نیکولز ، معاون استارلینک، دلیل این حادثه را عدم هماهنگی و به اشتراک نگذاشتن اطلاعات مداری توسط اپراتورهای ماهواره چینی دانست.

اسپیس ایکس با همکاری ناسا و نیروی فضایی آمریکا تأیید کرده است که مدار حرکت قطعات و خود ماهواره آسیب دیده، بسیار پایین تر از مدار ایستگاه فضایی است. بنابراین هیچ خطری خدمه ایستگاه یا آزمایشگاه مداری را تهدید نمی کند. اسپیس ایکس اعلام کرده که بدنه اصلی ماهواره هنوز تا حد زیادی یکپارچه است، اما درحال چرخش و سقوط است و انتظار می رود ظرف چند هفته آینده وارد جو زمین شود و کاملاً بسوزد.

این حادثه در ارتفاع 418 کیلومتری رخ داده است؛ منطقه ای که به شدت شلوغ شده است. درحال حاضر بیش از 24 هزار شی (شامل ماهواره ها و زباله ها) در مدار پایین زمین ردیابی می شوند. شبکه استارلینک به تنهایی با داشتن حدود 9 هزار و 300 ماهواره فعال، مالک 65 درصد از کل فضاپیماهای درحال گردش است. با برنامه ریزی برای رساندن تعداد ماهواره ها به 70 هزار عدد تا پایان دهه، نگرانی منجمان و کارشناسان از احتمال برخوردهای زنجیره ای (سندروم کسلر) افزایش یافته است.