فرارو- تاریخچه تکامل انسان همیشه پر از معما بوده، اما با کشف اسکلت کامل لیتل فوت (Little Foot) در جنوب آفریقا، رازهای این داستان بیش از پیش مرموز جلوه می کنند. پژوهشگران اکنون معتقدند این فسیل به هیچ یک از گونه های شناخته شده هومینین تعلق ندارد و ممکن است یک خویشاوند انسانی کاملاً جدید باشد.

به نقل از iflscience، لیتل فوت که نام علمی آن StW 573 است، یکی از کامل ترین اسکلت های هومینین منقرض شده ای است که تاکنون کشف شده است. جمجمه این فسیل یادآور ویژگی های هومینین های اولیه است، اما سایر بخش های بدن خصوصیاتی دارند که نمی توان آن ها را به گونه های شناخته شده نسبت داد. این ترکیب غیرمعمول پژوهشگران را به این نتیجه رسانده که احتمالاً با گونه ای کاملاً جدید مواجه هستند.

برای استخراج کامل این اسکلت از دل سنگ، پژوهشگران سال ها زمان صرف کردند. رونالد کلارک، دیرینه شناس برجسته، در سال 2019 هنگام بررسی اسکلت، متوجه شباهت هایی با فسیل های پیشین کشف شده در ماکاپانسگات شد. در آن زمان، برخی پژوهشگران این نمونه را متعلق به گونه Australopithecus Prometheus می دانستند. با این حال، بیشتر پژوهشگران معتقد بودند این اسکلت به گونهAustralopithecus africanus تعلق دارد.

اکنون با بررسی دقیق بخش هایی از جمجمه لیتل فوت که مشابه قطعه اولیه توصیف A. prometheus است، سه تفاوت عمده در شکل و ساختار پشت جمجمه کشف شده که نشان می دهد این فسیل نمی تواند به هیچ یک از این دو گونه نسبت داده شود. تعیین سن لیتل فوت یکی از چالش های مهم پژوهشگران است؛ پژوهش های مختلف سن این فسیل را بین 2.6 تا بیش از 3 میلیون سال ارزیابی کرده اند و این تفاوت ها نشان می دهد که جایگاه دقیق این فسیل در مسیر تکامل انسان هنوز روشن نیست.

دکتر جسی مارتین از دانشگاه لاتروب می گوید: هنوز جایگاه دقیق لیتل فوت در شاخه تکاملی انسان مشخص نیست و نمی دانیم آیا گونه ای از آن تکامل یافته است یا خیر. پیش تر تصور می شد که در هر دوره تنها یک گونه هومینین وجود داشته باشد، اما حالا می دانیم که تنوع انسانی میلیون ها سال پیش بسیار پیچیده تر از آن چیزی بوده که پیش تر تصور می کردیم.

پژوهشگران در نظر دارند تمام فسیل های Australopithecus africanus را بررسی کنند تا مشخص شود کدام یک از نمونه ها بیشتر شبیه لیتل فوت هستند. بررسی کامل این اسکلت می تواند چشم انداز جدیدی از تنوع و پیچیدگی زندگی خویشاوندان انسانی اولیه ارائه دهد و تصور ما را نسبت به مسیر تکامل انسان دگرگون می کند.