رقابت های جدید فوتبال در ایران در حالی تابستان داغی به خود دید که بسیاری از نگاه ها معطوف به باشگاه استقلال بود؛ این تیم که با بازگرداندن ریکاردو سا پینتو، قصد پوست اندازی داشت و می خواست خیلی سریع خودش را به عنوان مدعی جدی قهرمانی در فوتبال ایران معرفی کند، از هزینه کردن در بازار هراسی نداشت. البته قبل از آنکه کهکشان این فصل آن ها کامل تر شود، رقابت را از سایر مدعیان با خریدن بهترین مدافع فصل گذشته یعنی عارف آقاسی، ربودند. جذب عارف، مدافعی که دست برقضا آن روزها در سرفهرست خرید باشگاه پرسپولیس هم قرار داشت، این نوید را به آبی پوشان تهرانی داد که فرمانده خط دفاعی را پیدا کردند.

عارف استقلال، عارف تراکتور نشد

عارف آقاسی در شرایطی برای دومین بار در طول دوران حرفه ای اش به استقلال پیوست که می دانست انتظارها از او در این باشگاه زیاد است. البته که او با حضور در تبریز و بازی برای تراکتور و رسیدن به عنوان قهرمانی، پخته تر شده و توانسته بود با فشار هواداران هم خودش را تطبیق دهد. درخشش عارف در تراکتور، نه تنها خواستگاران این بازیکن در فوتبال ایران را به صف کرد، بلکه درهای ورود به تیم ملی را هم برایش باز کرد. اتفاقا با توجه به آنکه سن او در مقایسه با سایر رقبایش در قلب خط دفاعی تیم ملی، کمتر بود، بسیاری عارف را نفر اول خط دفاعی ایران در جام جهانی می دانستند؛ انتظاری که خیلی سریع تر از آنچه که باید تبدیل به سراب شد: آقاسی استقلال هیچ نشانی از آقاسی تراکتور نداشت.

روزهای بحرانی، مصاحبه های جنجالی

عارف در استقلال خیلی زود به سمت معمولی شدن حرکت کرد. او تصورش را هم نمی کرد فشار رسانه ای و هواداری در این باشگاه تمرکزش را به هم بزند. با این حال، چنین شد؛ او خیلی زود با عدم تمرکز، مرتکب اشتباهاتی ناخواسته شد تا خشم عده ای از هواداران باشگاه را از یک سو و کادر فنی استقلال از سوی دیگر را برانگیزد. این مورد تنها سرآغاز سقوط عارف آقاسی در این فصل نبود؛ چراکه او چند مصاحبه جنجالی هم داشت تا فضا حسابی علیه اش شود. نتیجه شد آنکه عارف تسلیم شد و خبر داد کارش در استقلال تمام شده؛ 24 ساعت بعد اما برگشت و وعده داد تمام توانش را برای استقلال به کار گیرد. با این حال، دیگر فضای چندانی در اختیارش گذاشته نشد تا نقشه های سا پینتو برای خط دفاعی استقلال حسابی عوض شود. عارف به نیمکت چسبید تا شاهد بازی زوج رستم سامان در قلب خط دفاعی استقلال باشد.

باز هم خبری از عارف نبود

روند مرور اتفاقات استقلال در این فصل، فضا را به سمتی برد تا تصور شود این تیم قرار است با آن هایی که فرصت کم تری برای بازی کردن داشته اند، در جام حذفی، به زمین برود. اگرچه چنین انتظاری در برخی از پست ها برآورده شد اما در عین ناباوری، ریکاردو سا پینتو حاضر به ریسک در قلب خط دفاعی اش نشد؛ او با همان زوج اصلی در این مسابقه حاضر شد تا فیفادی و سفر هایش هم نتواند مدافعان میانی و اصلی استقلال را روی نیمکت بنشاند، به این امید که فرصتی برای عارف آقاسی به وجود بیاید. البته که فضا برای آقاسی پیچیده تر هم شد؛ چراکه او برای این بازی به طور کلی از فهرست استقلال خارج شده بود. به این ترتیب، در کنار عارف غلامی که ظاهرا به دلیل مصدومیت در این دیدار به میدان فرستاده نشد، شرایط برای دیگر عارف استقلال هم چندان خوب پیش نمی رود.