دیدار استقلال مقابل پادیاب خلخال در جام حذفی، برخلاف تصور اولیه به یکی از مهلک ترین مسابقات آبی پوشان تبدیل شد. بازی ای که بسیاری انتظار داشتند یک پیروزی راحت باشد، با مقاومت شدید دروازه بان و بازیکنان پادیاب، لحظاتی پرتنش و نفس گیر رقم زد و در نهایت با گل های دیرهنگام استقلال، این تیم را به مرحله یک هشتم نهایی رساند.

یاسر آسانی مهاجم آلبانیایی استقلال که به تازگی از مسابقات ملی بازگشته بود، ابتدا روی نیمکت حضور داشت و تصمیم ساپینتو برای نیمکت نشینی او نشان می داد که قرار نیست او در ترکیب اصلی به میدان برود. اما روند بازی و سخت شدن خط حمله آبی ها، سرمربی استقلال را مجبور کرد تا ستاره اش را وارد میدان کند. این تصمیم تأثیر مستقیم روی نتیجه داشت؛ آسانی در دقیقه 86 از روی نقطه پنالتی و در وقت اضافه اول با ضربات دقیق خود، نه تنها نتیجه را تغییر داد بلکه تبدیل به محور هیجان بازی شد.

واکنش آسانی پس از گل اول، یکی از صحنه های پرحاشیه دیدار بود. . آسانی پس از این گل به سمت وحید رحیمی بازیکن پادیاب رفت و او را بوسید. این کار آسانی در جواب صحبت های رحیمی در هنگام بررسی صحنه پنالتی توسط VAR بود. رحیمی پس از بازی گفت که قبل از زدن ضربه پنالتی توسط آسانی، به ستاره آلبانیایی گفته که چشم هایش زیباست اما نمی تواند پنالتی را گل کند که آسانی پس از گل زنی با رحیمی چشم در چشم کرده و او را بوسیده است! این حرکت نیمکت تیم مهمان را به واکنش و اعتراض شدید واداشت و بازی را دقایقی معطل کرد.

البته داور به سرعت وینگر آلبانیایی را جریمه کرد و در ادامه هم خود ساپینتو برای آرام کردن بازیکنش وارد عمل شد و از او خواست بی خیال حواشی به بازی برگردد و انرژی اش را صرف پیروزی تیمش کند که همین اتفاق رخ داد.

اما آسانی دست از کری خوانی برنداشت و اتفاقاتی که در طول مسابقه افتاده بود او را وادار به واکنش کرد، بعد از گل دوم او با حرکت دست هایش روی صورت و به نشانه گریه، واکنشی طنزآمیز به بازی خشن، اتلاف وقت و فشار روانی تیم پادیاب نشان داد. این خوشحالی با اعتراض شدید نیمکت نشینان تیم مهمان همراه شد، اما داور از آسانی خواست تا به زمین برگردد و سریعاً بازی را از سر گرفت تا جریان مسابقه به هم نخورد.

حاشیه ها به همین جا ختم نشد و پیش از خوشحالی های جنجالی آسانی یکی از بازیکنان پادیاب هنگام رفتن به رختکن، به سمت هواداران استقلال عدد هفت نشان داد و سکوها را به شدت تحریک کرد. نیمکت نشینان تیم میهمان بارها برای اعتراض به تصمیمات داوری و برخوردهای بازیکنان، کنار خط حاضر شدند و زمین خوردن های مکرر دروازه بان پادیاب، وقت های اضافه طولانی را رقم زد. این عوامل همه باعث شد تا جو بازی عصبی و پرتنش شود و صبر بازیکنان و تماشاگران به چالش کشیده شود.

با این حال رفتار بازیکن پادیاب بعد از گل اول مسابقه به اینکه این جنجال ها دامنه دار نشود و عواقبی برای هر دو تیم و بازیکنان نداشته باشد خیلی تاثیرگذار بود، او بعد از واکنش آسانی آرام بود و باعث شد تا صحنه ها به درگیری فیزیکی ختم نشود، بعد از سوت پایان مسابقه آسانی و کاپیتان پادیاب یکدیگر را در آعوش کشیدند و رفتار دوستانه ای با یکدیگر داشتند.

در نهایت استقلال به هر شکلی که بود از این مسابقه برنده خارج شد، سورپرایز شدن مقابل تیمی که بیش از نیمی از مسابقه را با یک بازیکن کمتر در زمین حضور داشت می توانست عواقب منفی زیادی برای این تیم داشته باشد و حتی گسترش درگیری ها در زمین می توانست باعث مصدومیت بازیکنان کلیدی استقلال یا حواشی بیشتری شود که به هرشکل برای آبی ها به خوشی به پایان رسید.