یک انگل مکار و پنهان کار می تواند یک کلونی مورچه را علیه خودش بشوراند. پژوهشگران دریافته اند که ملکه های تازه جفت گیری کرده در دو گونه ی انگلِ مورچه، مخفیانه وارد کلونی میزبان می شوند، به آرامی به سمت ملکه اصلی کلونی حرکت می کنند و با پاشیدن یک ماده شیمیایی، مورچه ها را فریب می دهند تا دست به مادرکُشی بزنند؛ یعنی کاری می کنند که مورچه ها ملکه خودشان را بکشند تا ملکه انگل بتواند کنترل کلونی را در دست بگیرد.

به گزارش ایسنا، مادرکشی پدیده ای نادر در طبیعت است که به ندرت مشاهده می شود، به خصوص در میان حیواناتی که از مراقبت مادرانه، مزایای قابل توجهی دریافت می کنند. در حالی که برخی از حشرات ممکن است ملکه خود را تحت شرایط خاصی بکشند، این کار معمولا در راستای منافع تکاملی کارگران است. اما در این مورد تازه کشف شده، حذف ملکه در یک زمینه انگلی رخ می دهد که توسط ملکه های مورچه مهاجم از گونه های دیگر آغاز می شود.

به نقل از نیواطلس، کیزو تاکاسوکا، نویسنده اصلی این مطالعه، می گوید: من برای اولین بار از مادرکشی القایی مطلع شدم و آنقدر مبهوت شدم که مدتی حرفی برای گفتن نداشتم.

تاکاسوکا و همکارانش در مطالعه جدید خود، شکل جذابی از انگلی بودن اجتماعی را در مجله Current Biology شرح داده اند. محققان دو مورچه انگلی، L. orientalis و L. umbratus را بررسی کردند. پس از جفت گیری، این مورچه های ملکه، جستجوی خود را برای یافتن کلونی میزبان، مانند L. flavus و L. japonicus ، آغاز کردند و بوی میزبان را از طریق تماس فیزیکی مستقیم با یک کارگر میزبان به دست آوردند.

ملکه مهاجم پس از جذب بوی کلونی میزبان، مانند یک جاسوس مخفی، بی سروصدا در لانه پرسه می زند تا ملکه ساکن را پیدا کند. با نزدیک شدن به ملکه ساکن، متازوم (شکم) خود را خم می کند و مایعی ناشناس را به سمت ملکه میزبان می پاشد. محققان فرض می کنند که مایع پاشیده شده اسید فرمیک است.

تاکاسوکا می گوید: با توجه به اینکه مورچه های فرمیک به طور فعال از اسید فرمیک برای اهداف مختلف استفاده می کنند، این یک فرضیه مقرون به صرفه است که مایع اسپری شده در اینجا نیز اسید فرمیک است.

بلافاصله پس از اسپری، کارگران میزبان از بوی اسید فرمیک آشفته می شوند و شروع به حمله به ملکه مادر خود می کنند. تاکاسوکا می گوید که این مایع به طور مؤثر ملکه میزبان را به یک دشمن با اولویت بالا تبدیل می کند.

سپس مورچه انگلی هر چند ساعت یکبار به طور مکرر ملکه میزبان را سمپاشی می کند. حملات مورچه های کارگر به ملکه شان با هر سمپاشی شدیدتر می شود. این مطالعه تقریبا 15 سمپاشی از ملکه انگلی را ثبت کرده است، قبل از اینکه کارگران میزبان مادر خود را کشته و از بین ببرند.

ظرف 10 روز پس از این مادرکشی، ملکه رقیب شروع به تخم گذاری می کند و به عنوان ملکه جدید کلونی پذیرفته می شود.

تاکاسوکا می گوید: من آن را فقط به عنوان یک استراتژی جذاب و بی رحمانه برای بقا می بینم.