یک شرکت استرالیایی مدعی شده که در آستانه ساخت نخستین هواپیمای هایپرسونیک با سوخت هیدروژن جهان است. پرنده ای که اگر وعده هایش محقق شود، می تواند از سیدنی تا لندن را در کمتر از یک ساعت بپیماید.

شرکت Hypersonix Launch Systems از شهر بریزبن می گوید موتور جدیدش با نام SPARTAN می تواند تا 12 برابر سرعت صوت (Mach 12) پرواز کند. این موتور از نوع اسکرم جت (scramjet) است یعنی بدون توربین و کمپرسور کار می کند و فقط با فشار هوای ورودی در سرعت های بالا سوخت را می سوزاند.

هیدروژن در هر کیلوگرم بیشترین انرژی را میان سوخت های شناخته شده دارد و خروجی احتراقش بخار آب است. البته که استفاده از آن در هواپیما ساده نیست. چرا که باید در دمای منفی 250 درجه نگهداری شود، چگالی حجمی کمی دارد، و مخازن آن بسیار سنگین و پرهزینه هستند. این شرکت تا کنون حدود 46 میلیون دلار بودجه برای توسعه این فناوری جذب کرده است.

در سرعت های بالای Mach 5 ، هوا چنان داغ می شود که دمای سطح هواپیما به شدت بالا می رود.

برای مقابله با این شرایط از مواد سرامیکی فوق مقاوم و طراحی خنک کاری هوشمند استفاده می شود.

با وجود ادعاهای بزرگ، تاکنون هیچ پرواز واقعی با موتور SPARTAN انجام نشده است . اهداف Mach 10 و Mach 12 فعلاً در حد مدل سازی و تست آزمایشگاهی هستند. بنابراین، این پروژه هنوز بیشتر از آنکه یک محصول آماده پرواز باشد، چشم اندازی فناورانه است.

اگر این پروژه موفق شود، کاربردهای گسترده ای پیش رو خواهد بود که پرواز میان قاره ای در کمتر از 60 دقیقه، پرتاب سریع ماهواره ها، مأموریت های شناسایی نظامی با سرعت بالا، و در عین حال کاهش آلایندگی در صنعت هوافضا را در پی دارد.

در این میان ایجاد زیرساخت های هیدروژنی و سامانه های ایمنی لازم سال ها زمان می برد.

تلاش کمپانی Hypersonix نشان می دهد که مسیر آینده پروازهای هایپرسونیک در حال تغییر است و از موتورهای سوخت فسیلی به سمت سوخت های پاک و پایدار حرکت می کند .

با این حال، سه مانع بزرگ زیر هنوز باقی است.

به بیان ساده، رؤیای پرواز با سرعت 12 ماخ و بدون آلایندگی هنوز روی کاغذ است، اما آغاز رقابتی تازه را رقم زده است. جایی که فناوری سبز و سرعت های فضایی به هم می رسند.