فرارو-زرافه ها سال هاست به عنوان قدبلند ترین پستانداران خشکی زی شناخته می شوند و اغلب در توضیح این ویژگی، فقط به گردن غیرعادی بلند آن ها اشاره می شود. اما در پس این ظاهر آشنا، تغییرات بدنیِ مهمی وجود دارد که به زرافه کمک می کنند با مشکلِ گرانش و رساندن خون به مغز کنار بیاید.

به نقل از ساینس الرت، حال نتایج یک تحقیق جدید نشان می دهد روند رشد اندام های زرافه ها با تصوری که تا امروز از آنها داشتیم، تفاوت دارد. طبق این بررسی، قبل از اینکه گردن زرافه بلند شود، این پاهایش بوده که بلندتر شده و همین تغییر اولیه، نحوه مصرف انرژی و پمپاژ خون در بدن زرافه را دگرگون کرده است.

در این مطالعه، پژوهشگران یک حیوان خیالی شبیه سازی کردند؛ این حیوان گردنی شبیه زرافه داشت، اما پاهایش مانند الند (Eland) افریقایی کوتاه بود. آنها با بررسی میزان انرژی لازم برای پمپاژ خون این موجود خیالی دریافتند که که 21 درصد از انرژی روزانه او صرف قلب می شود، در حالی که زرافه واقعی تنها 16 درصد انرژی اش را برای همین کار مصرف می کند. برای مقایسه، این رقم در انسان حدود 6 ٫ 7 درصد است.

به گفته پژوهشگران، بلند بودن پاها باعث می شود قلب نزدیک تر به سر قرار گیرد و فشار مورد نیاز برای رساندن خون کاهش پیدا کند. این موضوع موجب می شود در مصرف انرژی به مقدار قابل توجهی صرفه جویی شود. این صرفه جویی انرژی در طول یک سال می تواند معادل بیش از 1 ٫ 5 تن غذا باشد و به بقای زرافه در شرایط سخت دشت ها و چمن زارهای آفریقا کمک کند.

با این حال، بلند بودن پاها هم محدودیت های خاص خود را دارد. هنگام نوشیدن آب، زرافه ها مجبورند دست های خود را باز کنند. این حالت موجب می شود زرافه ها در هنگام نوشیدن آب در معرض خطر شکارچیان قرار گیرند. آمار نشان می دهد زرافه ها بیشتر از دیگر پستانداران ممکن است بدون نوشیدن آب، محل را ترک کنند.

این یافته ها نشان می دهد بلند بودن پاها علاوه بر صرفه جویی در انرژی و خون رسانی، نقش مهمی در تکامل زرافه و برتری آن نسبت به دیگر گونه ها دارد. پژوهشگران می گویند بلند شدن پاهای زرافه احتمالاً اولین مرحله مهم در تکامل این حیوان بوده و بلند شدن گردن در مرحله بعد رخ داده است.