فرارو-در دشت های باستانی اورِگِن، جایی که میلیون ها سال پیش آتشفشان ها چهره زمین را دگرگون کردند، گروهی از پژوهشگران ردپایی شگفت انگیز را یافتند؛ جای پای گربه سانی شکارچی که 29 میلیون سال پیش بر خاکستر نرم آتشفشانی قدم گذاشته بودند.

به نقل از earth، پژوهشگران با بررسی این آثار شگفت انگیز در پارک ملی John Day Fossil Beds دریافتند که این ردپاها به جانوری گربه سان و شکارچی تعلق دارند؛ موجودی چابک که در میان ویرانه های آتشفشانی، در جست وجوی بقا می زیسته است. این کشف نشان می دهد که حتی پس از خاموش شدن آتشفشان ها، نشانه هایی از زندگی در دل خاکستر باقی می ماند. نشانه هایی که از دنیای میلیون ها سال پیش پرده برمی دارند.

سرپرست این تیم تحقیقاتی می گوید این ردپاها به احتمال زیاد به یکی از گونه های منقرض شده ی گربه سانان دندان شمشیری به نام نیمراوید (Nimravid) تعلق دارند. او می گوید: فسیل های بدنی ساختار یک موجود زنده را نشان می دهند، اما فسیل های رفتاری مانند ردپاها، لحظاتی از زندگی را ثبت می کنند؛ لحظه هایی از حرکت، تغذیه یا شکار.

پژوهشگران برای مطالعه دقیق این آثار از فناوری فتوگرامتری استفاده کردند؛ روشی که با ترکیب صدها تصویر از زوایای مختلف، مدل های سه بعدی دقیق از ردپاها می سازد. آنها توانستند به کمک این مدل جزییاتی مانند فاصله بین انگشتان و شکل بالشتک پا را بدون آسیب به نمونه ها بررسی کنند.

خاکستر آتشفشانی در دوران باستان نقش مهمی در حفظ این ردپاها داشته است. پس از فوران آتشفشان، لایه ای نرم از خاکستر روی زمین نشست و جانوران ردپای خود را بر آن گذاشتند. با گذشت زمان و پوشیده شدن این آثار توسط لایه های بعدی خاکستر، ردپاها به تدریج در فرآیندهای زمین شناسی سخت و به سنگ تبدیل شدند.

در کنار ردپای گربه سان، آثار دیگری نیز در این منطقه کشف شده است؛ از جمله رد پای پرندگانی که به دنبال غذا در گل و لای حرکت کرده اند و مسیر دویدن مارمولکی که حدود 50 میلیون سال قدمت دارد . پژوهشگران می گویند این ردپاها نشان می دهد رفتارهایی مانند شکار و جست وجوی غذا، در طول میلیون ها سال تغییر چندانی نکرده است.

این منطقه که بیش از 14 هزار هکتار وسعت دارد، یکی از غنی ترین بسترهای فسیلی در آمریکاست و لایه های زمین در این مکان ردپای حیات را از دوران ائوسن تا میوسن به ثبت رسانده اند. بررسی هم زمان ردپاها و فسیل های استخوانی به دانشمندان کمک می کند تا جزییات بیشتری درخصوص گونه ها، رفتارهایشان و شرایط زیست محیطی دوران باستان به دست آورند.